《歌女红牡丹》是我国第一部有声电影，于1931年上映。《歌女红牡丹》是由明星影片公司出品，张石川执导，洪深编剧，胡蝶、王献斋主演的剧情片，该片讲述了歌女红牡丹在嫁给生活堕落的丈夫陈发祥后，不仅受尽折磨和痛苦，艺术生涯也走向衰落，但她毫无怨言终将丈夫感动的故事。红牡丹是坤角名伶，色艺双绝。她从小习演旧戏，所以深受封建礼教的影响。长大后，她不幸嫁给了一个无赖丈夫，遭受了非人的待遇。她不仅饱受折磨和痛苦，艺术事业也随之衰落。但她恪守三从四德，毫无怨言，终于打动了丈夫。陈发祥是茶园主的弟弟，好吃懒干，婚后无所事事，骄奢淫逸，不知节制。因为没钱挥霍，他强迫红牡丹贩卖自己的女儿不成。失手杀人后被捕入狱。被红牡丹解救出狱。终于悔过自新了。
影片中的人物性格突出，典型生动，类型鲜明，各种角色形成了旧时都市剧团茶园群体形象。老都市艺人圈落电影对生活境遇的描写和呈现，拓展了中国早期电影的选材领域和表现范围，显示了作家对城市现实生活的深刻把握和独特的艺术想象力。在中国电影史上具有划时代的意义。作为中国第一部有声电影，实现了中国电影的技术突破，开始了中国第一批有声电影的试制。
有声电影指观众既能在银幕上看到画面，又能同时听到剧中人的对白、旁白，以及解说、音乐的一种影片。有声电影是指有声音同步播映的电影，和无声电影相对。有声电影有“腊盘发声”和“片上发声”两种技术。前者是将声音刻录在唱盘上，放映时与影片同步播放，为电影配音；这也是世界上有声电影最初问世时采用的方法。诞生于1927的世界上第一部有声片美国的《爵士歌王》就是如此。后者则是今天普遍应用的在胶片上录制声音的技术。由于成本和技术水平的原因，《歌女红牡丹》采用的是成本低廉、制作简单的腊盘发声方法，因而，它实际上应该称作是中国第一部“腊盘发声”的有声片。