一战后,帝国主义列强瓜分了奥斯曼的殖民地。1920年4月,协约国最高委员会圣雷莫会议决定把巴勒斯坦地区作为英国的委任统治地。英国派高级专员直接统治,巴勒斯坦成了英国的殖民地。英国政府和高级专员掌握着巴勒斯坦的全部立法权和行政权。
英国殖民当局为了镇压阿拉伯人民的反抗,建立了庞大的暴力机器,对巴勒斯坦实行野蛮的军事统治。同时,英国为了把犹太复国运动变成它侵略和掠夺中东的工具,支持鼓动犹太人向巴勒斯坦移民。到1931年,巴勒斯坦的犹太人已达到17、4万人。巴勒斯坦人民为了捍卫民族独立和主权与英国及犹太复国主义进行了英勇的斗争。
1936年4月15日到16日,巴勒斯坦发生犹阿互杀事件,导致大规模的流血冲突,进而发展为巴勒斯坦人民反英大起义。4月25日,在耶路撒冷成立了由哈吉艾敏侯赛尼为主席的包括各党派的阿拉伯高级委员会,向英驻巴高级专员提出禁止犹太人人境,不许犹太人购买阿拉伯人土地,成立以代议制为基础的民族政府等要求。英国殖民当局不仅拒绝了这些要求,反而于5月18日宣布同意“犹太代办处”的申请,在以后的6个月内允许4500名犹太人移入巴勒斯坦。这更加激起了阿拉伯人的愤怒,纷纷进行武装斗争。
1937年7月8日,英国提出了将巴勒斯坦“一分为三”的分治计划,即地中海沿岸地带为犹太国,约占全境面积的三分之一;耶路撒冷以及由此通往地中海的走廊仍由英国委任统治;巴勒斯坦其他地区并人外约且。巴勒斯坦人民强烈谴责并断然拒绝了这一肢解巴勒斯坦的计划,掀起了更大规模的武装斗争。
1938年夏,反英武装斗争达到高潮。游击队控制了巴勒斯坦的大部分地区,在山区建立了根据地,在广大农村建立了自已的政权。阿拉伯各国人民纷纷举行集会和游行,支持巴勒斯坦人民的正义斗争。英国一方面宣布推迟分治方案,一方面派兵进行镇压。到1938年底,驻巴英军达3万多人。1939年,部分游击队转战至叙利亚边境,被迫向法军投降。另一支游击队撤退到外约且,被阿拉伯军团消灭。到7月,巴勒斯坦人民起义遭到失败。
而英国于1939年5月17日发表关于巴勒斯坦问题的白皮书,放弃了分治方案。白皮书声称:10年内建立一个与英国有条约关系的独立的巴勒斯坦国;宣布以后5年内只许7、5万犹太人移民人境。这一方案,既遭到犹太复国主义者的拒绝,也为阿拉伯人所反对,白皮书的内容未能得到实现。