如果展开来讲的话特别的复杂。
简单来说其本质特点实际上就是两大趋势或者说过程。
一方面，从国家的组织形式（地方制度)上来看就是地方分权不断削弱，中央集权不断加强。汉代实行分封郡县并行，隋唐五代的节度使制都使地方的权力过大，埋下了地方割据和分裂的种子。到北宋，宋太祖任命文官担任地方官，削实权、费兵权，制钱谷，以及元朝之后的行省制度中央集权达到了极点。自宋之后便再无地方官员割据而成功的了。
另一方面，从中央政府的官僚制度（中央制度）来看就是宰相和官员的权利（简称相权）不断被削弱皇权不断加强。
其一体现在政府的组织形式：汉朝是三公九卿制汉武帝为加强皇权推行内府制。东汉形成中书省，三国魏晋时期形成尚书省和门下省，隋唐时期正式确立和完善了三省六部制，将相权一分为三削弱了相权。宋在承袭三省六部制的基础上设立了三司两府进一步分割相权。明代废除了宰相设立内阁，清代设立了军机处。在这个过程中百官从皇帝的师友，幕僚和雇员彻底转变为了皇帝的奴仆。皇权达到了顶峰。
其二体现在官员的选拔制度。从汉到晋再到南北朝（主要是其中的南朝）实行察举制官员的选拔产生牢牢地把握在士族豪门，门阀大户的手中因此出现了西汉末年和东汉末年宦官，外戚，权臣交替掌权的局面，出现了东晋的王家与谢家把持朝政的状况等。隋唐时期形成了科举制，宋代王安石变法废除了封荫制，此后权臣就再也不能威胁到皇权，再未出现过权臣费帝的情况。
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