所谓标题音乐，简单地说就是有文字作标题的音乐。
1、标题音乐是浪漫主义作曲家将音乐与文学、戏剧、绘画等其他姊妹艺术相结合而产生的又一综合性音乐形式，这是一种用文字来说明作曲家创作意图和作品思想内容的器乐曲。
2、这种说明主题思想的文字，就是标题。在器乐音乐中，“标题音乐”往往与“纯音乐”（非标题音乐）相对应，“纯音乐”意指没有标题说明的器乐形式。
一、产生
1、标题音乐的渊源可以追溯到16-17世纪，在约斯堪文艺复兴歌谣曲中，在巴赫《送兄远行随想曲》中，在维尔瓦第《四季》等器乐作品中都出现过标题音乐描写性、象征性因素。
2、标题音乐在古典主义时期得到进一步的发展。19世纪浪漫主义思潮出现，追求自由、崇尚个人主义成为这一时期的时代精神。
3、浪漫主义在音乐中体现为强调音乐的表情意义，将抒情和情感的因素提到了重要的地位。浪漫主义音乐更多的追求自由、运动，强烈地激情，寻求更多的变化、剧烈地对比、戏剧性的冲突及多种情绪的极端化。
4、为更好的表现感情，音乐敞开了自己的大门，与文学、戏剧、美术等艺术密切联系。
二、创作方法
1、创作时按照标题进行构思，并要求听众依据标题的提示去听赏的器乐作品。“program”为“纲领”之意，不是指题目。
2、F.李斯特给标题所下的定义是：“作曲家写在纯器乐曲前面的一段通俗易解的话，作曲家这样做是为了防止听音乐的人任意解释自己的曲子，事前指出全曲的诗意，指出其中最主要的东西。”
三、在中国
1、标题音乐，是和不依赖文字说明具体内容的纯音乐(又称“绝对音乐”)相对称的。标题音乐的作者是以标题为经纬进行构思的，所以音乐所表现的形象比较具体，有时还有一定的情节。
2、但纯音乐同样也是一定的社会生活在作曲家头脑中反映的产物；表现形象、意境和思想感情的深度和广度，也不是以有无标题为转移的。
3、在历史上，标题音乐本来是从纯音乐发展起来的；反过来说，标题音乐的某些表现手法，也可以适用于纯音乐。所以标题音乐和纯音乐之间并没有一条不可逾越的鸿沟。