八卦掌，全称为“游身八卦连环掌”，被归类于内家拳类别。其源自古老的哲学理念，"两仪生四象，四象生八卦"，象征着八种基本方位。八卦掌主要以掌法为核心，包含八个基本掌势，象征八卦之数，行拳时要求采用摆扣步走圆形路线，遍历所有方位，因此得名“八卦掌”。尽管名字中有“八卦”，但其与八卦的哲学关联并不深。
现代流传的八卦掌，主要为董海川在北京流传的“游身八卦掌”或“龙形八卦掌”。此拳术强调掌法变换与步法走转，融武术与导引吐纳于一体，内外兼修，既可强身健体，又擅长攻防搏击，广受民众喜爱，被誉为武林佳话。它的特色在于在圆圈中移动，每一步都包含掌法变化，配合灵活的身法，旨在调整与对手的距离和方向，出招随机应变。
八卦掌的演练并非一成不变，而是依据个人习练者的不同而有所变化。传统的八卦掌基础是八卦理论，每圈八步八个掌势，以单换掌为主。然而，现代的演练可能已经偏离了传统模式。它着重于身法的灵活性，如行桩和蹚泥步的内功训练，以及拧翻走转的动态技巧，掌法变化多样，如推、托、盖、劈等，同时强调刚柔相济和踢打摔拿的综合运用。
八卦掌的运动特点包括走、视、坐、翻，这些都是增强身手灵活性和下肢力量的有效手段。整个拳法体系内外兼修，通过身捷步灵的演练，展现了如同龙游空般的技艺，掌法变化无穷。其技击手段以“行桩”和“蹚泥步”为基础，强调身心合一，出手即成招，战术策略丰富多样，如拧、裹、钻、翻，避正打斜，围圆打点，形成一种无穷无尽的动态平衡。
八卦表示事物自身变化的阴阳系统。用“一”代表阳，用“- -”代表阴，用三个这样的符号，组成八种形式，叫做八卦。每一卦形代表一定的事物。乾代表天，坤代表地，坎代表水，离代表火，震代表雷，艮(gèn)代表山，巽(xùn)代表风，兑代表泽。八卦互相搭配又得到六十四卦，用来象征各种自然现象和人事现象，基于当今社会人事物繁多。在中医中，指八卦指围绕掌心周围八个穴位的总称。在娱乐圈中，八卦是指非正式的小道消息或者新闻，通常是某个明星的隐私。