书法中的"升"字，其字形来源于象形，最初是作为容器的名称，代表一斗的十分之一。在古代文献中，'升'被赋予多种含义。它是容量单位，一升等于十合，相当于现今的1000毫升，也即一市升。在古代交易中，升合、升勺等词常用于表示微小的数量。量酒时，升也是一个常用的单位，如《墨子》中提及的“赐酒日二升，肉二斤”。此外，'升'还作为古代布料的计量单位，八十缕为一升。
在象征意义方面，'升'可以表示上升、升起，如日出或飞升升仙。它也与登高、升阶相关，如《易经》中的“升者，登也”，表示上升、登堂入室的含义。提升官职也是'升'的常见用法，如“升第”、“升秩”等，表示晋升官位。同时，谷物成熟时也说“升谷”，意味着丰收的到来。
在地理上，'升'曾是古代一个州的名字，其故治位于今天的南京市。在姓氏中，'升'也是一个常见的姓氏。总的来说，'升'字在古代文化和生活中扮演了多重角色，既是量度单位，又是象征上升和提升的词汇，体现了丰富的文化内涵。
民间也有一种以“升”为计量单位的方法，一升是一斗的十分之一，一升米就是2000克，也就是4市斤。过去人在没有标准度量衡的基础上，发明了这种以容量来测量稻谷的方法，还是很好用的。有很多文学作品中揭露了地主放高利贷采取了小升（斗）出，大升（斗）进的手段欺诈农民。反映了封建社会的剥削制度