“知事”作为中国古代的官职，较常见于明清时期，尤其是清代。
如明末清初时，《春明梦馀录》记载，顺天府（今北京）有东西南北四城（区），每城各设御史巡视所，辖下曾有知事一职，后革知事改为吏目。由此可以看出，此处的知事一职，负责的是掌管文书，或佐理巡视所内的官署事务。
但是在更早时的金元时期，可以看到知事因负责的事务，在实际权利（权限）上出现了明显的弱化。比如元代可以见到“提刑知事”一职。这里需要首先介绍提刑，它是指提点刑狱，可设司（即提刑司，又称宪司、宪台）的简称。这一职务虽然可约等于宋-提点刑狱公事、金-提刑使，却又是这两种官职的衍生延伸，可以理解为是权利的下放，或地方政府人员扩充所致。因此虽然其也负责司理讼狱的公事，但在权利上要小于宋提刑公事，或金提刑使。
至于清代，知事的品秩常见正八品、从八品，品秩如前，职务亦如前，如（按察或盐运使）司知事、（府或）县内的知事等等，是很常见的职务。职能上大抵而论，也还是掌管文书，司理讼狱等一些工作，没有太大变化。不过到晚清民国时期，这称谓就有些烂用之嫌了，一人可兼众知事之名，也可每人各按一知事之名却无下属小吏。
日本那种只是东施效颦的再次模仿，出现该称谓的时间应该比朝鲜王朝还要晚一些，因此也没什么可以介绍的地方。
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