最初的可编程控制器的全称为（Programmable Logic Controller），后来随着技术不断地发展，这些当初功能简单的计算机模块已经有了包括逻辑控制、时序控制、模拟控制、多机通信等各类功能，名称也改为可编程控制器(Programmable Controller)，它的简写PC与个人电脑(Personal Computer)简称都是PC，但因为习惯原因，人们还是经常使用PLC这一缩写。
其实PLC也是计算家族的成员，所谓术业有专攻，PLC是专门应用于工业环境的操作应用而设计的数字运算操作电子系统。以下是PLC的主要特点，以后不要跟民用计算机混淆了。
特点一：设备体积小，重量轻，携带方便。PLC的控制程序都被存储在其内部存储器当中，设备外围只需要进行很少的连线就可以实现控制功能，因此，PLC可以被做的很袖珍。常见的PLC可能只有书本大小，集成到控制柜里是很方便的，这对于继电器控制器来说是不可想象的。
特点二：PLC连线少，设备安装工作量小，一旦出现问题也便于排查。特点一我们就已经提到，PLC的控制程序都被写在存储器当中，外围的连线数量是很少的。这样的话，就避免了线路与线路之间的干扰，即使某一条线路出现了问题，我们也能在短时间里排查出来，工作效率得到了提升。
特点三：PLC的使用寿命长，设备运行稳定安全。由于所有的控制都由设备内部程序计算实现，所以工作过程中几乎没有什么物理损耗。另外，现在的PLC设备无论是总线接口，IO接口还是电源接口，都做了隔离保护处理，因此使用寿命很长，能够在恶劣的电磁环境下稳定的工作。