老年大学是为解决老年人老有所学而创办的一种特殊的大学,凡是上大学的老年人都不受文化程度限制,他们上学是为了陶冶情操,不是为了解决晋级和就业等等。学校的教学计划、教学内容完全是根据老年人的特点和要求制订的,他们需要学什么就教什么。贯彻落实老有所教、老有所学、老有所为、老有所乐的老龄工作方针,组织离退休老同志再学习,通过学习达到增长知识、丰富生活、陶冶情操、促进健康、服务社会、老有所养的目的,充分发挥老年大学在社会主义精神文明建设和构建学习型社会中的积极作用。
当初主要是为老干部而办,办学主体是党委老干部部门,学员主体是离退休老干部,学习内容主要是琴棋书画。长期为革命和建设事业呕心沥血的老干部们,刚退下来,在小家庭里画地为牢,铅华洗净,往事如烟,闲庭难信步,出入多寂寞,陡然清闲,怅然若失。老年大学如一股春风扑面而来,吹散了失落、孤独的阴霾。走进老年大学,社会存在感油然而生,通过课堂学习和课外活动可以了解社会现状,书画、唱歌、戏曲、舞蹈、摄影等众多个人爱好在这里能够尽情发挥,还可以切磋交流、充电提升。一些老干部以校为家,乐此不疲。随着时间的推移,办学理念也与时俱进,学员不再限于离退休老干部,而是面向全体老年群体,甚至还有四五十岁的中年人跻身其中。随着老年人口比例的攀升,老年学校一座难求的现象并不鲜见。
老年大学教的主要是根据老人的具体情况而设定,因材施教,符合老人的需求。