在漫长的阶级社会背景下，民间叙事诗作为一种独特的艺术形式，深刻反映了当时的婚姻制度和习俗。它们并不侧重于神话元素，而是聚焦于个人生活中的爱情故事，特别是爱情的曲折和个体与社会规范的冲突。这些叙事诗常常通过描绘男女主角的爱情纠葛，展现出人们对美好生活的向往和理想愿望，如《诗经》中的《氓》、汉代乐府的《上山采蘼芜》等汉族经典作品。
在中国各民族民间文学中，关于婚姻爱情的叙事诗数量丰富，种类繁多。汉族的古代短篇叙事诗如《孔雀东南飞》和《木兰诗》等，都有着深远影响。而少数民族的民间叙事诗更是独具特色，如傣族的《娥并与桑洛》、苗族的《哈梅》、土家族的《锦鸡》等，展现了各民族丰富多彩的爱情故事。这些作品中的人物形象鲜明，语言生动自然，有的甚至精炼有力，富有强烈的情感表达力，深深打动着读者的心灵。
民间叙事诗是民间文学体裁之一。一种具有比较完整的故事情节的韵文或散韵结合的民间诗歌。叙事性是民间叙事诗的突出特点。在民间叙事诗的创作和传播中﹐巫师﹑艺人﹑歌手等起著比较重要的作用﹐有些重要作品还有专业的歌唱人员。这类诗歌除以口头形式流传外﹐有的还有手抄本。