本笃十六世，生于特劳恩施泰因县，度过他的青年时期。二战末期，他应召入伍，服务于空防部队。战争结束后，他的学术生涯正式开始，1946年至1951年，他在慕尼黑和福莱辛格两所大学专攻神学与哲学，于1951年6月29日成为神职人员，随后开始了神学教学。1953年，凭借论文“圣奥思定教会论的天主子民及家庭”，他获得了神学博士学位，四年后又以“圣文德的历史神学”论文获得正式大学教授资格。
作为学者，他在多个大学授课，包括福莱辛格、波恩、明斯特、图宾根和里根斯堡，教授信理神学和基本神学。1962年，他在35岁时以科隆总主教福林格斯枢机的神学顾问身份出席梵二大公会议，崭露头角。1977年，他被教皇保禄六世任命为慕尼黑及福莱辛格总主教，同年晋升为巴伐利亚教区主教，成为近八十年来的首位地方神父担任此职。
1977年6月，他被封为枢机，随后获得了罗马城郊维莱特里及塞尼教区衔和奥斯底亚教区衔。1980年至1986年，他在世界主教会议中担任议题组长，1981年，他成为信理部部长，并领导多个教会委员会。1998年，他升任枢机团副团长，两年后成为团长。作为教廷的重要人物，他参与了国务院、东方教会部等多个部门的工作，并在2012年福布斯全球最具影响力人物排行榜中排名第五。
然而，2013年2月，本笃十六世因健康原因，成为近600年来首位主动辞去教皇职位的教皇，于2月28日宣布辞职，这段历史性的时刻标志着他丰富而多面的人生篇章的结束。
教皇本笃十六世（Pope Benedict XVI ，1927年4月16日-）本名若瑟·拉青格（Joseph Alois Ratzinger，拉丁文：Iosephus Ratzinger），生于巴伐利亚，是第八位德国籍教皇，原为教廷信理部部长、宗座圣经委员会主席、国际神学委员会主席及枢机团团长，精通十种语言。本笃十六世在2005年4月19日的选举中被选为教皇，4月24日正式登基。之前为德国籍枢机主教，也是有资格的枢机主教中并非由若望·保禄二世册封的枢机之一。2013年2月11日，本笃十六世宣布因身体原因于2月28日辞去教皇一职，这令其成为600多年来首位主动退位的教皇。