故事背景是对人物、事件起作用的历史情况或现实环境，它是作文三要素时间、地点、人物（也有六要素之说，即加上事情起因、经过、结果）中的一部分。所有故事（人、事）都是特定历史时空的产物，有什么的条件才会起什么样的“化学反应”。
背景或者说是场景，可以扩展到一切艺术作品中去，它与所表现的主体往往是烘托关扮和系、主从关系。比如：海明威曾说过，冰山之所以高贵，“是因为水面之上，只有它的八分之一”。他这里强调的是未讲述的故事。水面上的冰山在阳光下显得格外耀眼，但水面下的八分之七才是其根基所在，这八分之七常常由幕后故事组成。
丰富的背景信息不仅可以为小说提供深厚的根基，也有助于作家更精准地把握小说的走向。所以故事背景怎样叙述很重要。人物要在背景里度过相当长的时间，为了推动情节的发展，我们必须找到最合适的背景。一旦为小说选好了背景，就要写好它。不论小说的背景是战俘营、宇宙飞船、牧场，还是维多利亚时期的府邸，你都要竭力刻画好它，否则，你绝抓不住读者的注意力。
对读者而言，在小说中体会一个精彩的背景，比走马观花地逛六七个好得多。尽可能精简次要背景。可能的话，甚至可以将它们与主背景合而为一。比如主人公没有必要去了饭店后又去酒吧和小吃街，他只需去一个地方就够了。这样，你就无需费力介绍新背景，读者也可以舒坦地回到老地方。同时，你还可以借此机会，进一步塑造场地的次要人物，从而丰富小说内涵。
最具感染力的小说往往具有精简的背景，作家早已将多余的信息过滤掉了，这样他才能聚焦于重点。也即“激发事件”（影视剧中的转折点“恩宠时刻”），颠覆了主人公的世界的事件，再回不到原来的世界中去。
一个背景事件究竟要写多深，取决于它在小说中的分量。如果某个幕后故事能帮助你找到过去的关键事件及人物的动机，那它自然值得你细细挖掘。关键事件往往影响后续情节，所以我们要详写。幕后故事怎么写，读者和我们的观点是不一样的。读者唯一感兴趣的是接下来会发生什么。
一般而言，激发事件应安排在小说的四分之一处或之后。留够足够的篇幅，你才有可能以合适的节奏介绍人物、其个人困境及其日常生活。这样，读者就容易同人物产生认同感，当激发事件来临时，他们才能感到事态的紧急。
精简了背景数量后，我们要为背景铺设线索。比方说，你要安排一场大事件，而地点又设在书中的一个重要场地，由于它反复出现，你大可以在之前的场景铺设线索。这样，当人物故地重游时，读者就可以察觉到前后的联系，从而获得阅读快感。
简洁有力地勾勒背景故事，篇幅越短越好。大段的回忆场景只会打断小说的节奏。幕后故事并非我们要写的小说，沉溺于它只会让我们偏离航线，读者的耐性也会被绕来绕去的空话消磨殆尽。你需要做的，是把时间花在刀刃上，探索水底的冰山，思考如何正确使用它以确保水面上冰山的稳定（而非将它拉下水面）。做好这一点，你之后的情节安排会顺利许多。
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