张若虚的生卒年不详，主要活动在公元七世纪中期至公元八世纪前期，曾任兖州兵曹。事迹略见于《旧唐书·贺知章传》。中宗神龙（705～707）年间与贺知章、贺朝、万齐融、邢巨、包融俱以文词俊秀驰名于京都，《全唐诗》说他与贺知章（越州永兴人，今浙江萧山）、张旭（苏州人）、包融（润州延陵，今丹阳人，一说湖州人），号“吴中四士”，文词俊秀。开元年间尚在世。
在唐代，似乎没有诗集传世。从唐至元，他的《春江》诗几乎无人所重。据文史学家程千帆先生考证，今存唐人选唐诗十种、唐人杂记小说，宋代《文苑英华》、《唐文粹》、《唐百家诗选》、《唐诗记事》，元代《唐音》等唐诗选本，均未见他的诗作。不仅唐诗选本无载，而且在由唐至明的二十余种诗话中也无一字提及。
最早收录他的《春江》诗的本子，是宋人郭茂倩的《乐府诗集》卷四十七，共收《春江花月夜》同题诗五家七首，张若虚一首也在其中。
明嘉靖年间，李攀龙选编《古今诗删》收录张若虚的《春江》诗，万历年间的三种选本《唐诗所》、《唐诗解》、《唐诗归》，崇祯年间的《删补唐诗脉笺释会通评林》七言古诗、《石仓历代诗选》，明末成书的《唐诗镜》都选录了此诗。
最早提及张若虚及其诗的诗话，是成书于万历年间的胡应麟《诗薮》。及至清代，有关唐诗的重要选本，如成书于康熙年间的季振孙《唐诗》、徐增《而庵说唐诗》、《御制全唐诗》（卷十九和卷一一七），成书于乾隆年间的沈德潜《重订唐诗别裁》、管世铭的《读雪山房唐诗钞》等等，都收录了他的《春江》诗，有的还附录有关此诗的评论。
其诗描写细腻，音节和谐，清丽开宕，富有情韵，在初唐诗风的转变中有重要地位。但受六朝柔靡诗风影响，常露人生无常之感。诗作大部散佚，《全唐诗》仅存2首，其一为《春江花月夜》，乃千古绝唱，是一篇脍炙人口的名作，有“以孤篇压倒全唐”之誉；闻一多评价《春江花月夜》是“诗中的诗，顶峰中的顶峰”。另一首诗是《代答闺梦还》。
春江潮水连海平，海上明月共潮生。
滟滟随波千万里，何处春江无月明!
江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰;
空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。
江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。
江畔何人初见月？江月何年初照人？
人生代代无穷已，江月年年望相似。(望相似 一作“只相似”)
不知江月待何人，但见长江送流水。
白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。
谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？
可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。
玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。
此时相望不相闻，愿逐月华流照君。
鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。
昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。
江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。
斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。
不知乘月几人归，落月摇情满江树。(落月 一作：落花)
初唐诗人张若虚以一首《春江花月夜》“孤篇盖全唐”，清末学者王]运谓之“孤篇横绝，竟为大家”，闻一多评它“这是诗中的诗，顶峰上的顶峰”。的确，全诗九段三十六句，四句一韵，结构严谨，字雕句琢，形式与内容完美结合，对个人生命经验上升到宇宙意识的哲学思考，使这首诗无愧于“盖全唐”的美誉。
80后编剧罗周因其中一句“江畔何人初见月？江月何年初照人？”，生了将之改编为昆剧的念头，“试图追索这首诗的诞生”。剧本由张军昆曲艺术中心签下，经过三年筹备，同名当代昆曲《春江花月夜》于去年在上海大剧院首演。日前，又作为上海市民院团展演重磅剧目在浦东新舞台上演，启用中型剧场的简约版舞美，让载歌载舞的昆曲表演样式聚焦在演员的唱念做打，明月桥被五级台阶概念化地呈现，黑色作为舞台主色调，干净、写景，在灯效下突出空间纵深感，令人体味宇宙的“无限”与人生的“有限”，时间的“无情”与人性的“至情”。
《代答闺梦还》
《春江花月夜》
张若虚，扬州人，兖州兵曹。与贺知章、张旭、包融号吴中四士，诗二首。———— 清《全唐诗》
若虚，兖州兵曹——— 《旧唐书·艺文志·贺知章传》
先是神龙中，知章与越州贺朝、万齐融，扬州张若虚、邢巨，湖州包融，俱以吴、越之士，文词俊秀，名扬于上京。———— 《旧唐书》
天宝中，刘希夷、王昌龄、祖咏、张若虚、孟浩然、常建、李白、杜甫，虽有文章盛名，俱流落不遇，恃才浮诞而然也。———— 郑处诲《明皇杂录》
作品评论：
《明皇杂录》
天宝中，刘希夷、王昌龄、祖咏、张若虚、孟浩然、常建、李白、杜甫、虽有文章盛名，俱流落不偶，恃才浮诞而然也。
《载酒园诗话又编》
《春江花月夜》，其为名篇不待言，细观风度格调，则刘希夷《捣衣》诸篇类也。此诚盛唐中之初唐。且若虚与贺季真同时齐名，遽分初盛，编者殊草草。吾读诗至贺秘书，真若云开山出，境界一新，毋宁置张于初，列贺于盛耳。
《唐诗别裁》
若虚开元初人，与贺知章、张旭齐名。
王]运《湘绮楼论唐诗》
张若虚《春江花月夜》用《西洲》格调，孤篇横绝，竟为大家。李贺、商隐挹其鲜润，宋词、元诗尽其支流，宫体之巨澜也。
故事始于唐中宗神龙二年，横跨唐朝由盛及衰的半个世纪，穿越人、鬼、仙三界，讲述诗人张若虚上元节明月桥边邂逅名门闺秀辛夷，一见钟情，未及倾诉衷肠，却被鬼卒错拘而亡。张若虚成为阎罗殿上的“钉子户”，不肯投胎，坚决要见辛夷一面。得道成仙的曹娥帮他遂了心愿，27岁的张若虚死而复生，与66岁的老妇辛夷在明月桥下相见，吟出千古绝唱《春江花月夜》。
将古老的昆曲艺术与现代人的审美趣味相结合，推动传统艺术的当代传播，这是张军从5年前独创“水磨新调”新昆曲——将正宗昆曲水磨腔与时尚摇滚乐、说唱乐“无缝对接”。因而，在这出被标签为“当代昆曲”的新编原创剧目中，电音伴奏、大头傀儡的民俗节庆感、判官鬼卒的插科打诨与现代幽默......无不迎合现代人的审美趣味。张若虚邂逅辛夷的明月桥在舞台上实景呈现，薄纱红灯笼凸显上元节的喜庆，漫天花雨、空中垂下的鲜丽布幔令舞台流光溢彩，尽显“落月摇情满江树”的情境。虽弃传统的一桌二椅式舞台，为昆曲注入现代的表现形式，但《春江花月夜》并未失守昆曲本体美学，而是遵循曲体模式填词布牌，保留昆腔的原汁原味和古老剧种的神韵。
《春江花月夜》的高口碑热票房令传统戏曲艺术如何在“城市剧院”语境下进行传播成为热议。脱离传统一桌二椅式舞台布景所引致的舞台空间审美变化，虽招致不少诟病，但当代戏曲艺术如何传播、振兴和发展，戏曲审美风范如何彰显和重建，张军走出了一条可行的路径：自觉适应包括大剧院在内的各种新兴演出场所与传播平台，创作出与当代社会、当代审美相适应的“当代戏曲”。
“民团展演”可谓“青春版”呈现，除了张若虚仍由张军扮演，其他角色皆由年轻演员挑大梁。虽然辛夷和曹娥扮演者不如魏春荣、史依弘造诣深厚，但两位女演员与人物原型年龄接近，表演中透着青春灵动，倒也让人眼前一亮。
当代昆曲《春江花月夜》让更多的年轻观众走进了剧场，其对昆曲融入现代语境的探索值得肯定。戏曲如何扬弃传承，转化创新，张军给出了自己的答案。我们希望有更多的“张军”能够站在舞台上，推动传统戏曲的当代传播，而不是好似青鸾舞镜，没有同类。