手性分子是指与其镜像不相同不能互相重合的具有一定构型或构象的分子。互为实物与镜像而不可重叠的立体异构体，称为对映异构体 （Enantiomer，简称为对映体），对映异构体都有旋光性，其中一个是左旋的，一个是右旋的，所以对映异构体又称为旋光异构体。
外消旋体是一种具有旋光性（见旋光异构）的手性分子（见手征性）与其对映体的等摩尔混合物。
手性药物(chiral drug)是指分子立体结构和它的镜像彼此不能够重合的一类药物，将互为镜像关系而又不能重合的一对药物结构称为对映异构体，反过来说，有对映异构体的分子或药物就被称为手性分子或药物。
分子手性通常是由不对称碳引起的，即一个碳上连接四个不同原子或基团，那么这个“碳”也就是常说的“手性碳原子”（图一西格列汀为例所示）。
通俗来说，手性药物各对映体就像人的左、右手一样，是对映的，又是不能重合的（正如右手不能戴左手套；左手不能戴右手套一样，图二所示），在一般条件下，各对映体的物理性质和化学性质是相同的。
不同在于它们的旋光方向是相反的，表示为左旋（﹣）、右旋（﹢）及外消旋（±），正因为如此，手性药物对映体的药效学、药动学和毒理学可能存在很大的差异，有的其中一种对映体有治疗效果，而另一种则无疗效或疗效甚小，甚至是毒副作用。
扩展资料
消旋体的拆分，是手性技术的一个重要方面。在由非手性物质合成手性物质时，往往得到的是由一对等量对映异构体组成的消旋体。
或者在由含一个手性碳化合物转变成为另一种含一个手性碳化合物时，由于反应过程中经过碳正离子、游离基等活性中间体步骤，结果都会发生完全或部分的消旋化。如果要得到其中一种具有生理活性的对映异构体，就必须通过消旋体的拆分。
消旋体拆分的方法很多，经典的主要有:晶体的机械拆分法、诱导结晶拆分法、表面优先吸附法、生物化学法以及化学拆分法。这些方法的最大缺陷是有一半无用的对映异构体可能浪费掉，对环境保护及对经济效益都是不利的。如果能进一步完善，则是十分有意的。
参考资料来源：百度百科-手性分子
参考资料来源：百度百科-对映异构体
参考资料来源：百度百科-外消旋体