秋天的洪水随着季节涨起来了，千百条江河注入黄河，水流巨大，两岸的水边、洲岛之间，不能辨别牛马。
于是乎黄河神河伯自己十分欣喜，以为天下的美景全集中在自己这里了。顺着流水往东走，到了渤海，脸朝东望去，看不到水边。
于是乎河伯才收起（改变）了欣喜的脸色，抬头看着渤海神若叹息道：“有句俗话说，‘听到了许多道理，就以为没有人比得上自己’，即是说的我呀。并且我曾经听到有人小看孔仲尼的见闻、轻视伯夷的义行，开始我还不相信；如今我看见您的大海难以穷尽，我如果不到您的面前来，那就危险了，我会永远被明白大道理的人所讥笑。”
】《秋水》见《庄子·外篇》，可能是庄子的学生所记录。
文章论述天人关系、事物的相反相成，最后归结到任自然而无为。论辩精辟，是庄子思想的代表作之一。
《秋水》全文包括河伯与北海若的对话一大段，其下还有六个短篇，思想内容与上文类似，但故事不相干。现只节选主要的大段。
秋水时至（1），百川灌河（2），泾流之大（3），两涘渚崖之间，不辩牛马（4）。于是焉，河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。
顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。于是焉，河伯始旋其面目（5），望洋向若而叹曰（6）：“野有之曰：‘闻道百，以为莫己若’者，我之谓也。
且夫我尝闻少仲尼之闻，而轻伯夷之义者（7），始吾弗信。今我睹子之难穷也（8），吾非至子之门，则殆矣，吾长见笑于大方之家（9）。”
北海若曰：“井鼃不可以语于海者（10），拘于虚也（11）；夏虫不可以语于冰者，笃于时也（12）；曲士不可以语于道者（13），束于教也。今尔出于崖涘，观于大海，乃知尔丑（14），尔将可与语大理矣（15）。
天下之水，莫大于海，百川归之，不知何时止而不盈；尾闾泄之（16），不知何时已而不虚（17）。春秋不变，水旱不知，此其过江河之流（18），不可为量数，而吾未尝以此自多者（19），自以比形于天地，而受气于阴阳，吾在天地之间，犹小石小木之在大山也（20）。
方存乎见少（21），又奚以自多（22）！计四海之在天地之间也，不似礨空之在大泽乎（23）？计中国之在海内，不似看样子稊米之在太仓乎（24）？号物之数谓之万（25），人处一焉。人卒九州，谷食之所生，舟车之所通，人处一焉。
此其比万物也，不似豪末之在于马体乎？五帝之所连（26），三王之所争，仁人之所忧，任士之所劳（27），尽此矣。伯夷辞之以为名，仲尼语之以为博，此其自多也，不似尔向之自多于水乎？” 河伯曰：“然则吾大天地，而小毫末，可乎？” 北海若曰：“否。
夫物量无穷，时无止，分无常（28），终始无故（29）。是故大知观于远近（30），故小而不寡，大而不多，知量无穷（31）。
证曏今故（32），故遥而不闷，掇而不跂（33），知时无止。察乎盈虚，故得而不喜，失而不忧。
知分之无常也（34）。明乎坦涂（35），故生而不说（36），死而不祸，知终始之不可故也。
计人之所知，不若其所不知；其生之时，不若未生之时。以其至小，求穷其至大之域（37），是故迷乱而不能自得也。
由此观之，又何以知毫末之足以定至细之倪（38），又何以知天地之足以穷至大之域？” 河伯曰：“世之议者皆曰：'至精无形，至大不可围（39）'，是信情乎（40）？” 北海若曰：“夫自细视大者不尽，自大视细者不明。夫精，小之微也；垺，大之殷也（41），故异便（42），此势之有也。
夫精粗者，期于有形者也（43）。无形者，数之所不能分也（44）；不可围也，数之所不能穷也。
可以言论者，物之粗也；可以意致者，物之精也。言之所不能论，意之所不能察致者，不期精粗焉（45）。
是故大人之行，不出乎害人，不多仁恩（46）。动不为利，不贱门隶。
货财弗争，不多辞让。事焉不借人，不多食乎力，不贱贪污。
行殊乎俗，不多辟异（47）。为在从众，不贱佞谄。
世之爵禄不足以为劝，戮耻不足以为辱。知是非之不可为分，细大之不可为倪（48）。
闻曰：'道人不闻，至德不得，大人无己（49）。'约分之至也。”
河伯曰：“若物之外，若物之内，恶至而倪贵贱（50），恶至而倪大小？” 北海若曰：“以道观之，物无贵贱。以物观之，自贵而相贱。
以俗观之，贵贱不在己。以差观之（51），因其所大而大之，则万物莫不大；因其所小而小之，则万物莫不小。
知天地之为稊米也，知毫末之为丘山也，则差数等矣（52）。以功观之，因其所有而有之，则万物莫不有；因其所无而无之，则万物莫不无。
知东西之相反，而不可以相无，则功分定矣（53）。以趣观之（54），因其所然而然之，则万物莫不然；因其所非而非之，则万物莫不非。
知尧桀之自然而相非，则趣操睹矣（55）。昔者尧舜让而帝，之哙让而绝（56）；汤武争而王，白公争而灭（57）。
由此观之，争让之礼，尧桀之行，贵贱有时，未可以为常也（58）。梁丽可以冲城（59），而不可以窒穴，言殊器也。
骐骥骅骝，一日千里，捕鼠不如狸狌，言殊技也。鸱鸺夜撮蚤，察毫末，昼出，瞋目而不见丘山，言殊性也（60）。
故曰，盖师是而无非（61），师治而无乱乎。是未明天地之理，万物之情者也。
是犹师天而无地，师阴而无阳，其不可行明矣。然且语而不舍，非愚则诬也。
帝王殊禅，三代殊继，差其时，逆其俗者，谓之篡夫。当其时，顺其俗者，谓之义徒。
默默乎河伯，女恶知贵贱之门，大小之家（62）？” 河伯曰：“然则我何为乎？何不为乎？吾辞受趣舍（63），吾终奈何？” 北海若曰：“以道观之，何贵何贱，是谓反衍（64）。无拘而志（65），与道大蹇（66）。
何多何少，是谓谢施（67）。无一而行，与道参差。
严乎若国之有君（68），其无私德：繇繇乎若祭之有社（69），其无私福；泛泛乎若四方之无穷，其无所畛域（70）。兼怀万物，其孰承翼（71）。
文章一开始，就以精练传神的笔墨，描绘了秋水时至、百川灌河的宏伟景象，由此自然引发出河伯的骄傲自满之情。
接着又从东流入海的河伯的视角，见出大海的浩淼无际，由此自然引发出河伯的惭愧无地和望洋兴叹。在此简单明了的自然现象中，读者的视野也和河伯一样顿然开阔。
此段文字，可谓极尽行云流水之妙，笔意与水势仿佛已相浃俱化，了无分际。而北海若的议论，也就借此形象的呈现自然地涌流而出。
以“井蛙”、“夏虫”、“曲士”三个比喻，北海若精辟地说明了认知判断总是受到生存处境的局限的道理；又以“礨空之在大泽”、“稊米之在大仓”、“毫末之在马体”三个对比强烈的比喻，形象地阐发了小与大之分别。这段文字，可以说是《逍遥游》篇“小知不及大知”的精彩发挥。
而当河伯在破除了自以为是的成见，随乏贰催荷诎沽挫泰旦骏即又陷入了小不及大的新成见时，北海若又从“量无穷”、“时无止”、“分无常”、“终始无故”等四个方面，越过具体的感性直观层面，思辨地阐述了他相对主义的时空观和变化观，并从这一自然哲学的洞见中，进一步引申出“得而不喜，失而不忧”、“生而不悦，死而不祸”这种超脱旷达的人生哲学，充分体现了庄子哲学贯通天人的周延性。至于“计人之所知，不若其所不知；其生之时，不若未生之时”，则又是《养生主》篇“吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆矣”之论的发挥。
秋水时至（1），百川灌河（2）；泾流之大（3），两涘渚崖之间不辩牛马（4）。于是焉河伯欣然自喜（5），以天下之美为尽在己（6）。顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。于是焉河伯始旋其面目（7），望洋向若而叹曰（8）：“野语有之曰（9），'闻道百（10），以为莫己若'者（11），我之谓也。且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者（12），始吾弗信；今我睹子之难穷也，吾非至于子之门则殆矣，吾长见笑于大方之家（13）。”
北海若曰：“井鼃不可以语于海者（14），拘于虚也（15）；夏虫不可以语于冰者，笃于时也（16）；曲士不可以语于道者（17），束于教也。今尔出于崖涘，观于大海，乃知尔丑（18），尔将可与语大理矣。天下之水，莫大于海，万川归之，不知何时止而不盈（19）；尾闾泄之（20），不知何时已而不虚；春秋不变，水旱不知。此其过江河之流，不可为量数（21）。而吾未尝以此自多者（22），自以比形于天地而受气于阴阳（23），吾在于天地之间，犹小石小木之在大山也。方存乎见少，又奚以自多！计四海之在天地之间也，不似礨空之在大泽乎（24）？计中国之在海内（25），不似稊米之在大仓乎（26）？号物之数谓之万（27），人处一焉；人卒九州（28），谷食之所生，舟车之所通，人处一焉（29）；此其比万物也，不似豪末之在于马体乎（30）？五帝之所连（31），三王之所争，仁人之所忧，任士之所劳（32），尽此矣！伯夷辞之以为名（33），仲尼语之以为博，此其自多也；不似尔向之自多于水乎（34）?”
秋水时至，百川灌河；泾流之大，两涘渚崖之间，不辩牛马。
于是焉河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。
于是焉河伯始旋其面目，望洋向若而叹曰：“野语有之曰，‘闻道百，以为莫己若’者，我之谓也。且夫我尝闻少仲尼之闻，而轻伯夷之义者，始吾弗信；今我睹子之难穷也，吾非至于子之门，则殆矣。
吾长见笑于大方之家。” 译文： 秋天的雨水按季节来到了，许许多多的小水流都注入黄河。
畅通无阻的流水是这样大，两岸和沙洲之间，都分不清是牛是马了。这时候，河神乐滋滋地高兴起来，觉得天下的美景全在自己这里。
他顺着河流往东走，到了北海，面朝东一看，看不到水的尽头。这时候，河神才转过脸来，对着海神若迷茫地感叹说：“俗语有一种说法：‘听到的道理很多，就认为没有谁比得上自己。
’说的就是我啊。我曾经听说过，有小看仲尼的学识、轻视伯夷的义的人，开始我还不相信；现在我亲眼见到您的广阔无边，我要不是来到您的门前，就危险了。
我将长久地被大方之家耻笑。