按照目前的燃烧速率来估算，太阳的氢核聚变还能再持续大约50亿年，太阳仍然能够不断给地球提供能量。50亿年后，太阳开始进行氦核聚变，体积将会猛烈膨胀，形成红巨星，它的最外层可能会扩张到地球轨道之外。即便地球没被成为红巨星的太阳吞噬掉，地球也会因为过于靠近太阳而被烤焦，地球上的生命也会走向毁灭。
太阳的寿命有限，但我们却从不会担心这个问题，因为那是很久很久以后的事情，是四五十亿年以后的事情，而我们的寿命不过几十载而已。我们虽然因赶不上太阳的熄灭而庆幸，但也非常好奇太阳的熄灭会是怎样的一番情景，失去了太阳的地球又会出现哪些变化。会不会随着太阳的突然熄灭，地球瞬间变得漆黑一片呢？不会。太阳会熄灭，但不会突然熄灭，太阳的熄灭是一个过程，这个过程可能会持续上万年之久。太阳每时每刻都在燃烧，而这个“燃烧”只是一种比喻，事实上太阳的光和热全来自于其内部的核聚变反应，而核反应与化学反应上所讲的“燃烧”是截然不同的。
太阳是一颗由氢和氦所组成的黄矮星，因为这两种元素是最轻的，所以也是宇宙间含量最高的，太阳中氢的比例占到了74%，而氦的比例占到了25%，剩下的1%左右是少量的碳、氧等元素。
现在我们所见到的太阳，其光亮全部来自于氢核聚变，在太阳内部高温和高压的作用之下，4个氢原子核会聚变为一个氦原子核，并产生质量亏损，亏损的质量会以能量的形式被释放出来。由质能方程可知，能量等于质量乘以光速的平方，所以些许的质量亏损就能够产生极其巨大的能量，根据计算，在太阳的内部，每1克氢聚变之后就能够释放6000亿焦耳的能量，而太阳每秒钟参与聚变反应的氢原子多达6亿吨，所以太阳每秒钟所释放的能量就能够供当今人类使用25万年。
随着氢原子的减少，太阳的聚变反应会减弱，向外的辐射扩张压也会相应减弱，太阳内部压力进一步提升，于是氦核聚变被点燃了，至此，太阳作为一颗恒星，它的主序星阶段也正式宣告结束了，此后太阳便开始进入熄灭的流程。在整个熄灭进程中，太阳内部的聚变反应会不断向更重的元素推进，太阳自身也会随之膨胀，由于自身质量有限，所以这个进程会在到达碳或氧时终止，之后太阳便会急剧坍缩，大量的物质被抛洒到宇宙之中，剩余的物质则会坍缩为一颗白矮星。