汽车发电机的形式包括:DC发电机和交流发电机，分为同步发电机和异步发电机(很少使用)；交流发电机也可以分为单相发电机和三相发电机。发电机有很多种。原则上可分为同步发电机、异步发电机、单相发电机和三相发电机，按发电方式可分为汽轮发电机、水轮发电机、柴油发电机和汽油发电机。
发电机是指将其他形式的能量转化为电能的机械设备。它由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动，将水流、气流、燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传递给发电机，再由发电机转化为电能。
发电机广泛应用于工农业生产、国防、科技和日常生活中。发电机的形式很多，但其工作原理都是基于电磁感应定律和电磁力定律。因此，其构造的一般原理是:利用适当的磁性和导电材料，形成磁路和电路进行相互电磁感应，从而产生电磁功率，达到能量转换的目的。