候选键（Candidate Key）是关系数据库中的独特标识符，它由一组属性组成，能够唯一确定一个数据记录。每个关系中可能存在多个候选键，但通常我们选择其中的一个，赋予它特殊的地位，这就是主键（Primary Key）。
主键（Primary Key）是候选键中的精华，它具有唯一性和不可变性，用于在整个关系中唯一标识一个数据项。当我们谈论主键时，我们通常是在指明一个关系中的那个不可或缺的标识符，它确保了数据的完整性。
然而，有些情况下，一个属性虽然不是某个关系的主键，但它可能是另一个关系的主键。这就引出了外键（Foreign Key）的概念。外键是指在一个关系中引用另一个关系中的候选键或主键，用来建立两个表之间的关联。它的存在旨在维护数据的参照完整性，确保引用的实体在其他表中确实存在。
当我们在设计数据库时，理解这些术语之间的关系至关重要。主键是数据的基石，候选键则是构建主键的素材。而外键则是这些关系之间的桥梁，确保数据一致性，防止数据孤岛的出现。掌握这些概念，能让我们的数据库设计更为精确和高效。
总的来说，主键、候选键和外键是数据库设计中的三驾马车，它们共同构建了数据之间的逻辑联系，确保了数据的完整性和一致性。通过清晰地理解它们的定义和作用，我们可以更好地管理和维护我们的数据库系统。