在古希腊和古罗马的眼中，遥远的中国有一个美丽的名字“丝绸之国”，直译过来就是“Cerise”，意思是“丝绸”或者“丝绸来的地方”。Seres被认为来源于汉字“丝绸”和拉丁语“serica”的起源。
众所周知，精美的丝绸起源于中国。早在黄帝时代，中国就开始养蚕、取帛、织帛。到了商朝，丝绸生产已经初具规模，技术水平很高，织机和织造技术也很复杂。西周和春秋战国时期，几乎各地都有丝绸生产，丝绸颜色的品种也更加丰富，主要分为丝、绢、锦三大类。但汉语中之所以有那么多以“一”为偏旁部首的汉字，与中国极其发达的丝绸业有关。
马王堆汉墓一号坑出土的丝织品。
到了秦汉时期，丝绸业不仅有了很大的发展，而且随着汉代中国的大规模扩张，丝绸的贸易和出口也达到了前所未有的繁荣。一条从古长安出发，向西经过甘肃、新疆，经过中亚、西亚，最后到达欧洲，连接中国与欧亚大陆的“丝绸之路”。
汉朝与罗马帝国的隔空对话
凯撒统治时期，罗马帝国横跨欧、亚、非三大洲，极其强大。其文化、艺术、建筑等领域因其政治统一、经济繁荣而达到繁荣的顶峰。当时东方是汉朝，是中国历史上最强大的朝代之一。其领土东临大海，西接帕米尔高原，南接印度半岛，北接蒙古戈壁。它的政治、经济、文化和艺术同样辉煌。
虽然相距遥远，但两个强大的帝国在这个时候相遇了。通过丝绸之路，汉朝游历了几个大大小小的国家，向当时被称为“大秦国”的罗马出口丝绸和其他物品。记载了中国人对大秦国的印象：在海的西边，又叫“海西国”，疆域八千里，城四百余座。首都的城墙有400英里，城内有五座宫殿，每隔10英里连接一座，都是用水晶柱子建成的。也有人说，大秦国盛产金银珠宝。大秦国高大健壮，相貌堂堂，有点像中国人，所以被称为“大秦国”。
至于罗马人，他们也对丝绸之路另一端的中国充满了好奇和神秘，说“丝绸之国”的人身高近20英尺，聪明灵巧，举止温和，寿命长。当然，最让罗马人惊叹的还是中国的丝绸。《汉书》年，罗马著名学者老普林尼曾认为蚕丝起源于叶子：“蚕茧生于叶子。取之时，用水浸泡，再剪成丝和衣服，令人眼花缭乱。”
虽然两个帝国之间的许多对话都是虚构的，但他们最终通过丝绸进行了真正的接触。
第一次看到丝绸的震撼
公元前53年，古罗马三巨头之一的罗马执政官克拉苏率领7个军团的4万人进攻东安息帝国。克拉苏远离后方，渡过幼发拉底河，追击实际上是假装逃跑的休整军队。在引诱罗马军队进入沙漠深处后，其余的人包围了他们。双方在卡勒激烈交战。
就在罗马军队强大的攻势打乱了余孽军队的阵脚时，余孽们打出了巨大的军旗。此刻，大量色彩鲜艳的军旗依次飘扬，沙沙作响，让罗马人睁不开眼。罗马人以为是诸神下来帮助其余的人，顿时丧失了斗志。在一片恐慌中，他们闭上了眼睛，成了其余人的鬼魂或囚犯。两万多罗马士兵阵亡，一万多被俘。
根据西方历史学家的研究，那些鲜艳夺目的军旗是由中国丝绸制成的。这是罗马历史上最惨烈的战役。他们没有被打败，而是被从未见过的华丽锦旗吓住了。这大概是罗马人第一次看到中国的丝织品。
凯撒震惊了整个剧场。
在罗马时期，罗马贵族的社会风尚之一就是能够穿中国制造的丝绸衣服。史载、尤利乌斯凯撒和他的盟友克娄巴特拉都喜欢穿中国丝绸制成的衣服。
一天，在罗马剧院演出时，朱利叶斯凯撒突然穿着一件中国丝绸制成的长袍出现在剧院里。耀眼的光彩和绚丽的色彩让观众目瞪口呆。虽然表演很精彩，但观众们都把羡慕的目光聚焦在凯撒身上，纷纷议论，他从哪里弄来这么漂亮的衣服？这应该是罗马人第一次在自己的国家与丝绸亲密接触。
当时罗马人普遍穿着粗毛布料制成的斗篷状长袍，光着膀子，贵族则穿着亚麻布制成的柔软透明的亚麻布衣服。然而，当他们看到美丽的丝绸时，他们情不自禁地爱上了它。丝绸很快成为席卷罗马上流社会的奢侈品。它是一种奢侈品，因为一磅高级丝绸价值12两黄金。
尤其是克娄巴特拉，对中国丝绸有着超乎寻常的偏爱和追求。当时，为了保存珍贵的丝线，她将从中国运抵埃及的丝绸交给宫廷织工。首先，从中国购买的丝绸服装被一件一件拆开，然后重新编织成服装或制成装饰品来点缀它们。
在罗马奢华的闹市区，石仔也有一个专门出售中国丝绸的市场。公元92年，罗马皇帝图密善在罗马建造了一个专门存放中国丝绸的仓库。在贵族们的帮助下，罗马的老百姓越来越喜欢这种来自远东的华丽物品。今天，考古学家还可以在一些古罗马石雕、陶器和绘画中发现长袍透明、材质柔软的人物，也就是丝绸。比如在雅典卫城的帕台农神庙雕像上，在意大利那不勒斯博物馆收藏的酒神巴克斯的女祭司身上，都可以看到希腊罗马时代人们穿着的优雅动人的丝绸衣服。
另一方面，大量中国丝绸进入该国，造成了罗马帝国贸易逆差的迅速扩大。结果，罗马每年支付10万盎司的黄金购买进口的中国丝绸。黄金的大量外流迫使罗马帝国颁布法律禁止人们穿丝绸。比如罗马皇帝奥里利安带头不穿丝绸长袍，禁止贵族穿丝绸面料。然而，长期以来，罗马社会变得奢侈了。到了公元3、4世纪，丝织品已经成为宁河县浩bc唯一的时髦服饰，受到全国的推崇。
丝绸之战
当时罗马帝国进口的丝绸由波斯商人转卖，罗马人没有定价权，这是丝绸价格高的原因。不可避免的冲突发生了。
唐朝玄奘大师上天竺所写的《自然史》一书中，就注意到东罗马皇帝查士丁尼曾计划联合埃塞俄比亚人，绕过波斯，去印度从海上购买丝绸，然后运到罗马。然而不幸的是，这个计划被波斯人得知，波斯国王以武力威胁埃塞俄比亚，阻止他们帮助罗马人购买丝绸。无奈之下，查士丁尼只好请波斯的邻国突厥可汗出面调解。
没想到波斯王不但不听调解，还毒死了突厥可汗的使节，激化了双方的矛盾。最终，东罗马帝国在公元571年联合突厥可汗进攻波斯。这场西方历史上著名的“丝绸之战”持续了20年，至今仍无定论。
欧洲有丝绸工业。
“丝绢之战”切断了罗马与波斯的联系。正因为如此，罗马的丝绸稀缺，价格飙升，丝绸加工业陷入停滞。不得已，查士丁尼只好试图在自己的国家发展蚕桑生产。
一个去过东方的传教士声称知道蚕种和桑种的制作方法。他把蚕卵和桑葚籽藏在竹签里，回罗马待了一年。在他的指导下，罗马人把蚕卵埋在地下，把桑葚种子放在怀里像小鸡一样孵化。结果可想而知。
很快，这个大笑话就传到了罗马的几个印度僧侣那里，他们教会了罗马人正确的种植和繁殖技巧。此后，养蚕在欧洲各国逐渐传播开来。
公元12世纪，十字军东征时，南意大利国王罗哲尔二世俘虏了2000名丝工，带回意大利养蚕、缫丝、织布。但直到凯尔波罗的时代，也就是中国的元朝，欧洲人仍然把丝绸视为可以像黄金一样流通和升值的“硬通货”。
13世纪，中国的丝绸纺织技术在意大利开始成熟。14世纪，意大利丝绸纺织中心卢卡生产的丝绸图案，表现出明显的中国影响。15世纪末，意大利纺织作坊直接模仿中国设计成为一种时尚。在意大利制造的丝绸上，出现了来自中国的鸟、荷花、水鸟、假山和卷云。意大利逐渐成为欧洲丝绸业的中心，但“丝绸之国”留给罗马乃至欧洲的记忆却从未消失。
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