城市名片的作用是综合立体形象展示，通过城市形象、产业经济、便民服务等功能展示吸引群众、游客、人才、外商等用户资源。
城市名片起源：
城市名片的概念源于纸质名片。纸质名片最初只用于商务场合，代表着个人的形象，承载着商务信息。从最初的色彩单一、大小固定、形状统一到如今个性十足的设计，充分体现出人们追求个性、展示自己的愿望。
而城市名片悄然流行开来，更是缘于国家放眼世界的需求。在越来越多的国际交流活动中，中国的城市——作为一个整体的形象出现，寻求更多的展示自己的机会。
文化效应：
城市名片作为一个城市的文化符号，对扩大城市的影响力，提高城市的知名度，提升城市的文化品位，具有重大意义。城市名片能够准确反映城市的灵魂，全面提升城市品位，强化城市精神，提高城市知名度，扩大城市影响。
每一个城市都有各自的历史和文化背景，城市名片就是要把这种差异化的特质浓缩出来。城市名片能否在个性化方面凝聚出这个城市独有的文化，散发自身独特的魅力，正在成为一种新的城市竞争力。
城市名片的表现形式：
1、生活方式
“城市名片”是一个城市自身特色及价值观念的载体，是城市认同感建构的元素之一，生活在城市中的人借助这个载体来完成对城市的心理认同。
城市名片反映的是变化中的城市和变化中的生活方式，更多地涉及到生活在城市中的人和他们的生活。城市中的居民、他们的生活方式连同建筑本身一起构成了一个城市的识别性。
2、标志建筑
城市名片代表着一个城市的形象，而建筑文化又是城市形象的最直观感受。以北京为例，四合院是最具特色的传统建筑，而摩天大楼全世界的城市到处都有，所以一座保存完整的四合院更能代表北京。
一个城市是由市民共同创造的，所以在谈到城市名片的时候，要把握住城市的市民性。城市建筑是时代变迁的物化反映，四合院反映了中国传统的家庭关系，但全球经济一体化带来多样性的生活方式，有些人不再按照传统的家庭方式来生活了，反映到建筑上就会产生不同的住宅形式。