“气”，在中国古代本指构成宇宙万物的一种自然物质。《易·系辞上》说：“精气为物。”
王充将“气”与精神活动联系起来，提出“精神本以血气为主”（《论衡·论死》）的观点。这里的“血气”是指构成人体的物质、元气。前此，
孟子还曾提出“知音”、“养气”之说，孟子解释他所善养的“浩然之气”，是“至大至刚”、“集义所生”，需要“配义与道”。这里的“气”，是指加强人的道德修养。
曹丕继承了这些有关“气”的观点，运用于文论之中，阐述作家的气质、才性、思想修养、创作
个性和作品的风格的关系。这对认识文学创作及其风格、成就，很有价值，对我国文学理论批评的发展也有积极意义。但过分强调作家的先天气质、才性，忽视后天学习，包括
社会实践和艺术修养对创作的影响，是其重大的局限。