四冲程内燃机的工作流程由四个关键阶段构成：吸入、压缩、做功和排出。这四个阶段构成一个完整的能量转换循环。值得注意的是，只有在做功冲程中，燃气才对外施加力量，其余三个冲程主要依赖飞轮的惯性来推动。
在吸入冲程中，进气门打开，排气门紧闭，活塞向下运动，混合了汽油和空气的燃料进入气缸。紧接着，进气门关闭，排气门仍保持关闭，活塞向上运动，对混合物进行压缩。
在压缩冲程中，燃料混合物承受压力，直至达到点火条件。当压缩冲程结束，火花塞释放出电火花，引发燃料的剧烈燃烧，产生高温高压气体。这种气体推动活塞向下，进而通过连杆带动曲轴旋转，实现对外做功。
做功冲程，即动力冲程，正是内燃机产生动力的关键时刻。高温高压的燃气驱动活塞向下，驱动曲轴转动，将化学能转化为机械能，为机器提供动力输出。
最后是排气冲程，此时进气门关闭，排气门开启，活塞向上运动，将燃烧后产生的废气排出气缸，完成一个循环过程。
通过这些连续的冲程转换，四冲程内燃机实现了从燃料的化学能到机械能的有效转换。每个阶段都发挥着独特的作用，尤其是做功冲程，显示出内燃机的高效和可靠性。这种工作原理使其在汽车、摩托车等交通工具中得到广泛应用。