忧郁症，是“一种阴霾般的低潮情绪笼罩的心理疾病，宛如织网般地难以挥去，而不是一种短暂可消失的情绪低沉”。人是情感的动物，心情自有起伏，因此难免有低落、消沉、沮丧的时候；在每个人一生中或多或少都会碰到极大的挫折与压力，或因人际因素（特别是情感事件）、家庭的因素、经济上的因素、工作或学业的困扰等诸多压力事件，情绪无法获得有效的抒解，周而复始一再累积，很快就会产生“忧郁”情绪，大部分人情绪低落一阵子后，可以再开朗起来，但少数人因为遗传因子或个性（包括不适当的想法）使然，再加上压力的累积（日常生活琐事的所造成的压力累积或遭逢特别大的压力事件），而又缺乏适当的情绪调节与良好的社会支持，会将情绪状态延伸为一种病态，以致于心情与行为都受到影响，于是产生无法脱离的低落情绪；严重者甚至以自杀结束宝贵的生命。
忧郁症的症状是多样化的，患者的感受及症状的描述亦随著忧郁症的轻重程度、病程与年龄等因素而不同。以下是一些常见的症状：
（一）、生理方面症状：胃口变差、食欲减退或增加、体重明显减轻或增加、失眠或嗜睡、几乎整天都极度疲劳与缺乏能量、精神或动作反应激动或迟滞、性欲降低、头痛、头昏、眼睛疲劳、眼角酸痛、口渴、颈部酸痛、胸闷、呼吸不畅、胸痛、腹胀、频尿、身体酸痛、腰酸痛、盗汗与便秘感或一天数次大便等。
（二）、心理方面症状：忧郁、心情沮丧或掉到谷底、无望、易流泪、悲伤、激动易怒、害怕与恐惧、寂寞、无聊、感情淡薄、对自己不满意、满足感减少、兴趣明显减退、失去幽默感、低估自己能力、悲观、自我谴责（常感到罪恶感或无价值感）、低自尊、容易感到挫折、社交退缩、时常健忘、思考、注意、决断力减退或犹豫不决、意志丧失、作业效率或生产力皆减少、自杀意念及行为、胸部沉重苦闷与强迫回想旧事等。
（三）、下列行为改变可能是孩童与青少年期常见的症状：功课突然退步、突然开始坐立不安、身体动作突然变慢、讲话音调变单调或变得沉默不语、无法解释地情绪激躁、无法解释地常常哭泣、常常显得很害怕或紧张、突然变得有攻击性、有反社会行为、开始使用酒精或其它成瘾性物质、不停地抱怨身体某部位疼痛不适，却又找不到病因。
（四）、严重的忧郁症患者则因伴随：无用妄想、罪恶妄想、惩罚妄想、疾病妄想、贫穷妄想、幻听等症状，常易使医师误诊为精神分裂症。
如何觉察忧郁症状？忧郁症的症状当中，最主要的症状是忧郁情绪；然而，忧伤情绪的表达可能不被容许，进而被压抑下来或加以否认，导致不容易他人被觉察到；所以忧郁的人其症状的表现常常不是以忧伤情绪为主，反倒可能只是抱怨有很多身体症状（如：身体酸痛）而不提及忧伤的感受。有时，可能很容易大发脾气，持续地愤怒或与人争吵等来表现内在的忧郁情绪症状。不过，忧郁情绪通常可经由进一步的晤谈而引出。此外，由忧郁者的面部表情（如：嘴角下垂、没有笑容或笑得很勉强）及行为举止（如：无法安静坐著、踏步、绞扭双手；语言、思考及身体动作变缓慢；语言的音量、抑扬起伏、话量、内容多变性等皆减少，甚至缄默不语）仍可推断他们正有忧郁心情。因此，若您发现周遭的人有某些不对劲的表现，可能要特别注意他的一举一动，或与他建立良好的沟通管道，诱导他去多谈一谈自己的困扰，并且给予适当的社会支持与帮助他寻找适当的求助管道。 另外一个主要症状是失去兴趣，患者或许会说出类似于“对原来嗜好的兴趣减退”、“再也提不起劲”、“对以往的娱乐不再感觉愉快”、“什么都不想做”的话。家人通常可观察到社会退缩的表现或放弃消遣活动。某些忧郁者对性的兴趣或欲求明显减少。其他症状包括睡眠问题（失眠或嗜睡），失去活力或极度劳疲，对自己的价值持有不实际的负面评价（如：认为自己一无事处），对于过去小小的失败有罪恶感或一再回想（如：对于丢掉一把便宜的伞就一直自责），抱怨自己容易分心、记忆困难或健忘，从事需智力配合的学业或职业时经常表现不如往常，或者抱怨以前所学的的知识或技巧已经用不出来了，甚至担心智力退化。在儿童青少年，学业成绩急转直下。在老年人，可能主要抱怨是记忆困难，有时可能被误认为是痴呆的早期徵兆。如果这些忧郁者的重郁发作被成功地治疗，那么记忆通常可完全恢复。
忧郁者也常有死亡想法、自杀意念、或自杀企图。这些想法的范围由相信自己死去会对他人比较好，到短暂但重覆出现的自杀意念，以致于实际而特定的自杀计画。自杀动机可包含：面临自觉无法克服的人生障碍时意图放弃一切，或强烈希求终止自认为永无止境的痛苦。想要自杀的人通常会发出求救讯号，根据临床经验，自杀企图比较弱的人，发出的求救讯号较容易辨识且较为强烈，且较不会去尝试或者较不易自杀成功；而自杀企图很强烈的人，通常所发出的求救讯号极其微弱，很难辨识，甚至自杀意图的产生与自杀行动出现的时间间隔会缩短。对于后者，自杀危机的辨识与处理较为困难且要谨慎小心，最好能够求助于专业人员。自杀获救者，通常会很后悔自杀，因为自杀是很痛苦的，而且自杀未成功，可能会有后遗症。而且自杀通常是一闪而逝的的冲动，停下来稍微想一下，为什么要自杀，或许念头就打消了。经由仔细的观察，通常都可以经由患者的症状表现来判断是不是可能有忧郁症。一旦怀疑有此可能性，就需要寻求专业的诊断与治疗。
抑郁症状：
(1)情绪低落：为最主要的症状。起初可能在短时间内表现为各种情感体验能力的减退，表现无精打采，对一切事物都不感兴趣。病人感到‘过失”和眼前的“不如意事”纷纷涌上心头，萦回不去。瞻未来渺茫暗淡，欢乐之情完全消失，渐萌发厌世之念。沉重的情绪忧郁总是带来自责自罪，病人感到自己已丧失了工作能力，成为废物或社会寄生虫。有的把过去的一般缺点错误夸大成不可宽恕的大罪，一再要求处理。病人可能因罪恶妄想而拒食或只肯吃白饭。情绪极度低落时可自杀或自我惩罚。
(2)思维联想缓慢：语速馒，语音低，语量少，应答迟钝，一言一动都需克服重大阻力。最严重时，可呈木僵状态。激越型抑郁症病人，言语动作都明显增加，焦虑恐惧，激动自伤，危险性很大。
(3)动作尤其手势动作减少，行动缓慢：少数抑郁状态严重者，可缄默不语，卧床不动，称抑郁性木僵状态。自杀企图和行为是抑郁症病人最危险的症状。可以出现在症状严重期，也可出现在早期或好转时。病人往往事先有周密计划，行动隐蔽，以逃避医护人员的注意，因而自杀往往成功。
(4)躯体症状：病人面容憔悴苍老，目光迟滞，胃纳差，体质下降，汗液和唾液分泌减少，便秘，性欲减退。女病人常闭经。睡眠障碍中以早醒最为突出，这也是抑郁症的特征性症状之一。病人往往较以前早醒2—3小时，醒后不能再入睡，充满悲观情绪等待这一天的到来。此症状在诊断上有重要意义。
(5)“隐匿性抑郁症”：某些抑郁症病人，躯体症状明显，常表现为反复或持续出现的头痛、头晕、胸闷、气短、全身无力、心悸、便秘、胃纳失常、体重减轻等。而抑郁性症状常被掩盖。躯体检查常无相应的阳性发现，这类病人往往长期在内科就诊，常被误认为神经官能症等疾病。这类病人对症治疗无效，而抗抑郁药物治疗可收到较好的效果，因此称此症为“隐匿性抑郁症”。
(6)抑郁症状昼重夜轻：尤其情绪消沉以清早为重。
避免方法：
1、在需要的时候寻求帮助，不要默默承受。
2、循序渐进。
3、将大事分割成小块，一次只做一件。
4、多参加有益的活动。
5、抑郁时，关注自己的思维和观念。
6、记下你的观念，以便更好地澄清它。
7、努力识别那些典型的抑郁观念，特别要注意你评价自己、标识自己的方式。你要提防内部折磨者，因为它只能使你深陷，而不能帮助你摆脱抑郁。
8、注意找出你抑郁的主题（例如，寻求赞同、羞耻、不幸福的人际关系、不现实的理想、完美主义），找到后向它们提出挑战。
9、使用理性/同情性思维方式挑战自己的观念，你越是同情自己，放弃认为自己很糟糕，没价值等观念，你越可能从病症中恢复。
10、挑战消极观念，建立新的行为模式。对挫折与失败做好充分的心理准备。
治疗方法：
抑郁症是一种可以治疗的疾病，大多数治疗方法多通过对中枢神经系统功能的整合起作用，其中包括抗抑郁药治疗、物理治疗和心理治疗。
抗抑郁药治疗：是目前治疗抑郁症最主要的方式，也是比较便捷易行的方式。抗抑郁药虽然种类繁多，作用机制不尽相同，但每一种药物大约只对三分之二的患者有效，总还是有一部分患者是无效的。抗抑郁药的起效时间通常在2～4周，因此选择一种药物治疗后至少使用4周以上再判定无效，试着换用作用机制不同的另一种药又有可能有效。两种以上作用机制的药物足疗程治疗仍然无效的抑郁症称为难治性抑郁症，这样的病人可以试着合并药物治疗，包括两种抗抑郁药合用、抗抑郁药与情感稳定剂合用、抗抑郁药与非典型抗精神病药物合用。抑郁症是容易反复和复发的病，一个有效的药物治疗在三个月后通常已经达到症状消失，社会功能恢复，即临床痊愈了。但是此时停药，许多患者症状可以反复，达到临床痊愈的首发抑郁症患者应当继续巩固期治疗4～9个月，而复发的患者还应当进行维持期治疗1年以上。
物理治疗：各种原因不适合服用抗抑郁药或疗效不佳的患者可以接受一些物理治疗，如电针治疗，针刺选择印堂、百汇穴，以类似脑电α波频率的低压电流刺激局部穴位，临床对照研究证实电针治疗对抑郁症患者与抗抑郁药阿米替林和氟西汀的疗效类似。重复经颅磁刺激治疗也是近十年来在国外使用较多的物理治疗，它是给放置于颅骨外的线圈通电后产生垂直磁场透入颅骨达到大脑皮层，调整皮层的功能，对于抑郁症也有肯定的疗效。对于症状特别严重的难治性患者，尤其是有严重自杀观念和有过自杀行为的患者还可以接受电休克治疗。目前较多使用的电休克治疗是经过改良的无抽搐电休克治疗，使用麻醉和肌肉松弛剂安全性高，治疗过程没什么痛苦，而且疗效相当肯定。
心理治疗：也能对抑郁症患者有一定帮助，已有研究资料显示心理治疗合并抗抑郁药治疗能够提高抗抑郁药的疗效。
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