（明朝永乐年间最鼎盛时期的疆域，其中的橙色部分为直接控制地区）
不知道从什么时候开始，中国人对于领土面积有了一种莫名的痴迷，总认为中国古代王朝面积都应该是辽阔至极的，恨不得整个东亚都是天朝的。
其实中国古代王朝的强盛在于文化、科技以及人民生活水平的的领先，而不是在于疆域的辽阔。
中国古代的汉人王朝的实际疆域都只限于长城以南的地区，清代叫关内十八省。汉族人对于关外领土并没有特别大的感兴趣，因为那个时候关外的生活条件十分见艰苦，跟关内压根没法比。这些关外的土地对于一个农耕民族来说也没有太大的价值，而且还要花费巨额军费去派兵驻守，十分劳民伤财。
试想，如果你是一个古人，在中原或是江南吃着烧烤，泡着澡，小日子过的好好的，突然有一天朝廷号召你去西伯利亚，你去不去？
你肯定不去，在跟发配没啥区别！就算搁现在也没大有人想去西伯利亚定居，还是北上广深过的舒服。
当然，像是盛唐和两汉都曾经控制过西域，甚至蒙古高原地区。但这些控制也都是采取羁縻政策，大多是采取驻军威慑当地少数民族首领，并没有派驻官员直接管辖，相当于外藩。
（唐代巅峰时期疆域，注意：这里只有深橘色的地区属于长安直接管辖，浅橘色的地区以羁縻为主）
在明代，明帝国的主要控制地区也是关内。但在前期也收复了一些关外的汉家故地，比如说辽东地区。
辽东自从春秋战国时期就是燕国的领土，后来到了宋代彻底丢失，一直明初才被冯胜收复。
明代初期还曾经占领了关外的河套、哈密地区，不过到了明朝中后期，在蒙古人的挤压下，这两处关外的土地渐渐被明政府放弃。
而至于当时的青藏和东北地区，则完全都是延续了前朝册封羁縻的政策，并没有实际控制，在青藏地区甚至连驻军都没有。
（明朝万历年间的实际控制疆域）
明朝的疆域虽然并不辽阔，但这并不妨碍它是一个伟大的王朝。
明代在科技、市民文化、民主政治、资本主义经济上取得了极高的成就，是当时世界上最富裕、发达的国家，这一点是之后疆域更加辽阔的清朝远远比不上。