植物香皂的功能是清洁洗涤，用在皮肤上面当然是清除泥土污垢、皮肤分泌物、排泄物、化学物质或细菌等等。香皂有舒肤佳，力士，多芬， 上海药皂。
宋代时就出现了一种人工合成的洗涤剂，是将天然皂荚(又名皂角、悬刀、肥皂荚，通称皂角)捣碎细研，加上香料等物，制成桔子大小的球状，专供洗面浴身之用，俗称“肥皂团”。宋人周密《武林旧事》卷六《小经纪》记载了南宋京都临安已经有了专门经营“肥皂团”的生意人。
明人李时珍《本草纲目》中记录了“肥皂团”的制造方法：肥皂荚生高山中，树高大，叶如檀及皂荚叶，五六月开花，结荚三四寸，肥厚多肉，内有黑子数颗，大如指头，不正圆，中有白仁，可食。十月采荚，煮熟捣烂，和白面及诸香作丸，澡身面，去垢而腻润，胜于皂荚也。除了天然皂荚，如无患子等类的植物，也流传于民间，成为一种很好的洗涤剂。
在西方，可能要追溯到4000年前古希腊的一个叫勒斯波斯的小岛。当地人用动物祭天，由于焚烧动物时要用木材，木材的灰烬和动物脂肪混合产生了肥皂样的黄色物质。大雨把这些东西冲刷到当地妇女经常洗衣的河流中，她们发现因此衣服洗的更干净。
虽然从古希腊开始，就可以发现使用类似肥皂的痕迹，历史上记载有一个叫萨佛(Sappho,aponification)的女诗人，记载了这些故事。后来的人为了纪念她，就把这个过程叫作皂化，化学名称是制皂(SoapMaking)。
在公元前2500年前就有用油脂和含有碳酸钾的植物灰制取钾皂，并用这种肥皂洗涤羊毛的记录。19世纪以来，由于路布兰制碱法的发挥，使肥皂的生产进入了工业化的阶段，到20世纪中达到鼎盛时期。
20世纪80年代后期，联合利华与上皂场合资生产质量较高的“力士”美容护肤型香皂，促进了国内制皂业的发展。90年代早期，宝洁在国内生产抑菌健康型“舒肤佳”香皂，进一步带动了国内制皂业的发展。90年代后期，国产香皂市场份额逐渐扩大。并出现了液体肥皂、液体香皂，又称为浴液。
植物香皂的功能是清洁洗涤，用在皮肤上面当然是清除泥土污垢、皮肤分泌物、排泄物、化学物质或细菌等等，在讲求美容效果的今日，清除皮肤表面之化妆品、保养品或药物也是其主要的用途之一。
香皂是日常生活中必不可少的洗涤护理用品，以脂肪酸钠和其他表面活性剂为主要原料，添加品质改良剂和外观改良剂，经过加工成型后制成的产品。一般可将香皂分为七类：
一般香皂
香料颜料和白皂经研磨後压成各种形状，是为最经济的一种，对於一般清洁去油脂有很好的效果。(
细研香皂
又称「法国香皂」，含碱性较低而且多次研磨後才制成固态的香皂，这种香皂当然较贵一些，由于其较为稳定又较细，因此较常作为洗面用
浮水香皂
是一种湿度稍高，不经研磨而成的香皂，使用时容易含有空气之特性，较易浮于水面，清洁效果不差但较难保持湿度，存放后易变型及变色，宜新鲜时使用
油性香皂
在研磨时加入高浓度的油脂，在清洗时会形成一层油层留在皮肤表面，宜使用乾性肤质的人身上，但洗涤效果稍差。因常使用在婴儿身上，因此又叫婴儿香皂
透明香皂
含有10%以上之甘油及一些植物油，使用後皮肤觉得滑滑溜溜的，和油性香皂非常类似，常用於洗脸或乾性肤质的人使用
特殊型态香皂
如液态、胶质、或医疗用，视需要加入杀菌剂、磨砂、药物、除臭剂等等，其中也有加入橄榄油和氢氧化钠的叫「橄榄香皂」的。化妆品公司所出的清洁液、乳剂并非液态香皂，而是含乳化剂的乳剂或霜剂，主要是用于除去特殊化妆品所设计出来的成品
精油香皂
近几年非常流行的一种香皂，主要采用植物精油提炼而成。本回答被提问者采纳