随着技术的不断进步，智能手机的发展趋势展现出了显著的变化。硬件方面，处理器的数量从双核扩展到八核甚至更多，性能提升明显，内存容量也大幅度增加，存储空间更是达到了128G、256G甚至512G，电池续航能力得到了突破。主屏分辨率更是达到了惊人的2000×2000。
软件方面，物联网校企联盟认为，手机软件的普及和发展不仅依赖用户需求，还需要软件商开发创新应用来驱动市场。手机应用主要集中在通讯、网络娱乐和商务功能上，如3G技术的发展使得手机应用更加丰富多彩，从单机应用到网络应用的转变显著。
2012年的智能手机市场热闹非凡，厂商纷纷推出具有吸引力的功能，如4G LTE的普及、4英寸或更大显示屏、最新的操作系统版本、取消物理键盘、单一运营商支持、更低价位、四核处理器、NFC功能、大容量存储和改善的照相机。定位追踪技术如GPS、GLONASS和Wi-Fi等也被广泛应用，辅助GPS和SyntheticGPS技术提高了定位精度。
军事领域也看到了智能手机的潜力，它们被用于战场通讯、侦察、态势感知、火控系统以及无人机遥控。尽管存在适应性、保密性和稳定性等问题，但军用智能手机的普及趋势不可阻挡，美国陆军已将其纳入部队现代化计划。
智能手机（Smartphone)，是指“像个人电脑一样，具有独立的操作系统，可以由用户自行安装软件、游戏等第三方服务商提供的程序，通过此类程序来不断对手机的功能进行扩充，并可以通过移动通讯网络来实现无线网络接入的这样一类手机的总称”。