盐水不具有消毒灭菌作用。
红药水，又名汞溴红，俗称"二百二"，呈暗红色。红药水为2%汞溴红水溶液，是一种作用较弱的消毒防腐药。其杀菌、抑菌作用较弱但无刺激性，适用于新鲜的小面积皮肤或粘膜创伤(如擦伤、碰伤等)之消毒。由于红药水是含有重金属汞的有机化合物，故对人体有毒。为了防止过多的汞离子经皮肤进入人体引起中毒，因此不适宜用作大面积皮肤或较大较深的伤口及口腔内的消毒。
紫药水是用化学药品龙胆紫配制而成的稀释溶液，其杀菌力界于碘酒与红药水之间。该药对人体无害，无刺激性。由于它对革兰氏阳性细菌有选择性的灭活作用，特别对葡萄球菌、白喉杆菌、念珠菌等具有较强的杀灭作用，所以临床上用0.1%～1%的水溶液治疗皮肤及粘膜创伤感染、湿疹、癣症、鹅口疮、口腔溃疡、舌炎等症，也可用于小面积的烧伤。但紫药水对革兰氏阴性杆菌不敏感，因而对深部感染就不适用。还有，它的收敛作用，对于新鲜、表浅的皮肤外伤具有杀菌和促进伤口愈合的作用，但对已经化脓的伤口表面与坏死组织之间易形成一层保护膜，可能会掩盖病情，使痂皮下方的脓液流不出来，加重感染。此外，较大面积的伤口若涂擦紫药水伤口愈合后，可能在体表残留紫色瘢痕。
碘酒又称碘酊，是一种急救包中常见的药品，它可以使菌体蛋白质变性，故能杀死细菌、真菌等，因此常用于消毒伤口。碘酒穿透力强，甚至可以杀死细菌的芽孢。使用碘酒消毒皮肤后，需用酒精脱碘，以防止对皮肤造成损伤。
70％~75％的酒精，既能使组成细菌的蛋白质凝固，又不能形成薄膜，能使酒精继续向内部渗透，而使其彻底消毒杀菌。
综上，但从杀菌效能来讲，碘酒应最强（可杀灭细菌芽孢）。
但目前临床上使用较多的是75%消毒酒精和碘伏。