卡夫卡的小说在艺术特点上与19世纪现实主义和浪漫主义小说明显不同,没有引人入胜的故事情节,人物性格基本上没有发展变化,也缺乏现实主义作家极为重视的环境描写.作者平铺直叙地在讲述一个内容严肃的故事,语调平淡冷峻,很难碰到绘声绘色的描述.而且,故事本身和人物的遭遇往往虚虚实实,飘忽不定.总之,卡夫卡的小说不讲求故事的明晰性,人物性格的典型性,环境描写的具体性.小说一般不交代具体的地点,没有确切的时间,也不说明具体的社会背景.所有这些特点都是由小说内容的寓意性而来.卡夫卡的小说是寓言小说,不求社会生活画面的丰富多彩,但求深刻的哲理和寓意包蕴其中.在卡夫卡的感受中,世界是荒诞的、可怖的、令人痛苦和绝望的.世界上的一切都被一种力量巨大的权威所覆盖.这个权威高高在上,神秘莫测.它使人感到压抑和窒息.这是一个不可理喻的世界.卡夫卡小说中那种滞重、淡漠和沉闷的气氛,和这样的一个世界正相对应.为了更好地显示小说的哲理内涵,更深刻地表现世界的不可理喻,他习惯于采用以下几种艺术表现手段：
一是象征.卡夫卡常使用象征形象来表达他对社会关系的理解.如《审判》中K的被捕、企图申诉,以及案件的起因与内幕,始终是笼罩在云雾之中.那个法庭更是带有神秘色彩,它的存在模模糊糊,仿佛设在阁楼上,但它却有无限的权力,能决定人的生死命运.它无疑象征着一种与人类为敌的异己力量.再如《城堡》,小说中那个时隐时现、神秘莫测的城堡,对村民是一直萦绕在脑际的权力巨魔,它就是专制政权官僚机器的象征.城堡就在眼前,但就是走不到那里.这象征着专制统治者与普通人民之间存在着一道不可逾越的鸿沟.
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