主要有四个方面的作用
一、想象为情感提供了载体和展现形式
每个人都有自己的情感世界，而作家的情感或者是深沉的、郁积的，或者是激烈的、火热的，这些情感往往会成为作家创作的动力。作家一旦获得这创作动力，就必然要凭借想象来调动起记忆中的具体表象，来承接内心的复杂情感。
二、想象使作家处于物我同化的境界
在物我同化的世界里，借助想象，作家可以驰骋于无限的现实世界和神奇的幻想世界之中，可以追溯至几千年的过去，也可以展望几万年后的未来。所谓“形在江海之上，心存魏阙之下”，所谓“寂然凝虑，思接千载”，所谓“悄焉动容，视通万里”等，都是中国古文论家
刘勰对艺术构思中想象机制的生动描述。
三、想象可以把抽象的哲理或感情变成具体的艺术形象表现出来
作家通过想象创造出的艺术形象可以突破概念语言的束缚，把不可言说或言说不尽的领悟和感情倾注于其中，而一个个生动具体的艺术形象又以其感性形态激发着读者的想象，给他们以暗示和启迪，将读者带入形而上的层面，从而进入到从“有”到“无”的境界。使读者产生如临其境，如见其人、如闻其声、如历其事、如触其物的真切感受。
四、想象对审美对象的生命化
想象能够深化和强化审美情感，将人的情感与生命意识移注到这些审美对象上。将不具有人性、人情的对象通过想象外化为作家自己的心理感受。由于作家的体验，作家的想象，作为文学创造客体的社会生活已被知觉化、情感化、生命化了。因此作家笔下的生活就不那么“客观”了，而是经过作家感觉的折光、情感的涂染、想象的修饰、心智的灌注、理性的过滤之后的社会生活。
想象在文学创作中的多方面的作用，他们往往共同存在于艺术创作过程中，并综合地发挥作用。想象在文学创作中所起到的作用、意义是任何其它因素不能替代的。可以说，没有想象就没有文学创作，这是人类文学创作发展史上的一个伟大公理。