本科即大学本科，是高等教育的基本组成部分，一般由大学或学院开展，极少部分高等职业院校已经开展应用型本科教育。学生正常毕业后一般可获本科毕业证书和学士学位证书。在中国，本科学历主要分为全日制普通本科、成人本科和高等教育自学考试本科三种。
专科一般指大学专科教育（大专），是高等教育的重要组成部分，是大学的学历层次之一。按性质分为：公办专科、民办专科。在中国，大学专科教育主要由高职和高专承担，部分本科高校亦开设有专科。专科层次不颁发学位证书，只颁发专科毕业证书。专科学历主要分为全日制专科和非全日制专科两种。全日制专科通常是由全国各地的普通高等学校招生全国统一考试进行招生的，学制3年，学生在校学习。非全日制专科主要分为成人高等教育等多种类型，没有固定修业年限，学生既可以在相关教育机构学习也可以自学。
中等专业学校简称中专，其招生列入国家统招计划。普通中等专业学校毕业生发放省教育厅验印的普通中专毕业证，发放国家行业主管部门或省级人事厅签发的就业报到证，有整套人事干部档案手续。普通中专是区别于职业中专、成人中专的称谓，也不同于职业高中和技工学校。中专以行业办学为主，属于国家行业部门或省级教育部门主管，职高属于地方教育部门主管，而中技属于地方劳动部门主管。在中等专业学校或一些高等学校里面设置的中专部就读至毕业的学生（称中专生）都属于中专学历。学生在校主要学习中等专业知识，同时也进行文化课的学习。通常是在九年制义务教育结束后进行，与对应专业的高等学校（高等专科和本科）专业知识是承接、递进关系。
专科与本科的区别:
专科：入口是学生，出口主要是技能型应用型高等人才。教学质量控制体系在校内，开放办学程度要求不高，国际化程度较低。
本科：入口有学生、科研项目，出口则有学生理论普及，实践较少，对外开放度较高，社会影响力强。
在中国，本科学历主要分为全日制普通本科、成人本科和高等教育自学考试本科三种。全日制普通本科（又称普通本科）通常是由全国各地的普通高等学校招生全国统一考试、自主招生或保送等方式进行招生，学制4—5年；另外应届专科毕业生可以通过统招专升本选拔考试接受本科阶段教育，学制2年。成人本科（又称成人本科）分为通过成人高等学校招生全国统一考试接受本科阶段教育、远程教育、业余教育、开放教育多种类型，其中后三种目前无入学统一考试。高等教育自学考试本科（又称自考本科），是通过一门一门的课程学习和考试，修完所有课程获得高等院校本科毕业证书，是宽进严出的考核方式，通过率低，考取难度大。自考本科无固定修业年限，其余均有3-5年不同的学制。学习方式也多种多样，学生可以在高等院校全日制学习，也可以在社会助学单位学习，个人自学难度更大，前者通过率更高。
根据现有政策，中专生毕业也可以参加高考，被录取后与普通高中生待遇一样为统招普通大学生，毕业证、学籍一致。