提起爱因斯坦人们第一反应都是他标志性的爆炸头和充满智慧的眼神,但提起杨振宁大部分人想到的却都是他的婚姻,而不是他的科学成就
爱因斯坦作为现代物理学奠基人,现代物理学两大支柱相对论和量子力学都与他有关系,其中相对论是他一手创立的,而量子力学他则创立了一半(这也是为什么他后来反对新量子力学的原因),时代周刊在上世纪末曾经把爱因斯坦作为“世纪伟人”刊出。
然而有意思的是爱因斯坦只因为光电效应获得过一次诺贝尔物理学奖,后来颠覆性更大和更具划时代意义的狭义相对论和广义相对论却未获诺奖的垂青,后来诺奖委员会给出的理由是“相对论太过颠覆性且还未被实验验证”
原子弹和卫星验证了狭义相对论,以及今天的引力波和黑洞验证了广义相对论,但已经去世的爱因斯坦再也不可能知道了,而诺奖也不会追授给已经去世的人。1957年杨振宁和李政道因为“宇称不守恒”理论而获得了诺贝尔物理学奖,但就像光电效应不是爱因斯坦的最高成就一样,宇成不守恒也远远不是杨振宁的最高成就。
杨振宁真正的“招牌”是后来发展出的“杨-米尔斯理论”,这个理论是后来规范场论的基础,没有它就没有后来强力弱力电磁力的统一,也就没有如今的粒子物理学标准模型,可以说爱因斯坦晚年努力的“大统一理论”被杨振宁完成了四分之三。
客观来说杨振宁的科学成就是逊于爱因斯坦的,但即便如此杨振宁也还是当之无愧是“在世物理学家第一人”