在史书中，文人们拼命埋汰宦官，什么阴险毒辣、祸国殃民、心理变态等等。很多人其实都没认识到，宦官最大的作用是拱卫阜权。文官、武将、外戚都可能威胁皇权，唯有宦官始终站在皇帝一方。后来袁绍灭爆了宦官，天子很容易就被董申和曹操挟持，汉家气数也到了尽头。
东汉的宦官一般都有比较正常的家庭生活，很多人是有了子女才净身的。比如大宦官张让，儿子还娶了大将军何进的妹妹。没有子女的一般也会有养子，比如曹操的爷爷曹腾。还有一位宦官栾巴，不知何故“阳气复通”，又能娶妻生子了，于是跑到朝廷艰当了尚书，以直言敢谏著称。
汉桓帝很清楚，宦官可以拱卫皂权，却不可以治理国家。所以汉桓帝的宦官，远远称不上“专权”，他们没有直接迫害文官的武器，最有成效的办法是向皇帝“哭诉”，请皇帝替他们出气。
单超的侄子单匡任济阴太守，半年内竟然贪污了6000万钱，兖州刺史第五种上奏要求法办单匡。单超诬陷第五种罪名，把他发配到朔方。朔方太守是单超的外孙，磨刀霍霍等着第五种。不料第五种的部下和大侠追到太原，杀死押解的衙役，救走了第五种。后来遇到大赦，第五种安然回家养老。单超又急又气，发病而死。汉桓帝哀悼老战友，赐予皇家陪葬品，三军仪仗队送葬，但并没有继续追究第五种的责任。
济北相滕延见到宦官段琏、侯览的门客欺压百姓，当场斩杀数十人暴尸街头。段硅、侯览向皇帝告状，皇帝不仅赦免了滕延，还提升他为京兆尹。
司隶校尉李庸，被称为“天下楷模”，不仅满腹经纶，而且战功卓著，鲜卑和乌桓都望风臣服。其执法如山、正气昂扬连汉桓帝都深受感动。宦官们吓得放假也不敢出宫一步。
公元165年，有人揭发宦官左倌、侯览的亲戚贪赃枉法，汉桓帝下令严查。结果左倌及其兄长左称、侯览的哥哥侯参畏罪自杀，徐璜、侯览和具瑷的哥哥具恭都被革职逮捕。具瑗主动住进监狱谢罪，上还侯爵印绶。“五侯”及其继承人都被降爵，剥夺大部分封地，这批宦官的好日子只有短短六年。
总的来说，汉桓帝亲政那些年，不再重用世卿豪门，着重从民间和基层提拔实用人才，大量普通知识分子进入中央，政治风气好转，一派欣欣向荣。
