证，作为中医学临床诊断的特殊的表述形式，是有其一定的内容的，但是历来的传统概念证、候不分，未能具体规范其内容，造成证、候混称。历代对“证”的表述大都从病因或病位来命名，如伤寒的“六经”证、温病的卫、气、营、血证以及风寒、暑湿、湿热、风燥等证，痰饮、水饮、郁证、瘀血证等。又有以病因病位再结合病机来命名证候的，或单纯以病机来命名证候的，如心肾不交、虚阳浮越、热极生风、清气下陷等等，对于病理、病势、病性、病况等，也都属于病机范畴。由此可见，证的内容不出病因、病位、病机三者。
但从历代中医文献所见，有两种情况：一是在一证之后，罗列不同病机所出现的证治条文；一是名医医案医话中常见到的，在先述病因病位之后，接着出现了候的断语，此种情况表明，病机虽作为证的重要内容之一，更作为同一证中不同病机变化的表述形式，不少医案医话就干脆用“候”的形式来表示，但因为没有严格定义“证、候”二者的内涵，便造成了二者混称。
古今对证候的描述，仅仅满足于一些症状、脉、舌的罗列，很难体现出证候的模式特征，更不能具体反映证候的病机状态，因此，被人们说成是“症候群”或“症状群”，或称作“病状信息组成的模糊集合。”具体反映了临床识别证候的高难程度，致使古今医家常有“难于识证”之叹！就某些著名医家对部分证候，确有经验，往往也有“只可意会而不可以言传”之感。其原因在于对证候只满足于症状的罗列形式，未能从病机状态，这一证候本质上提供识别的依据，是一种只看现象，不看本质，“只见树木，不见森林”的描述形式。罗列过多使人目眩，有无所适从之感。罗列过简又局限了见识，临床难以重复。要改变传统证候的描述，必须在思维方式上进行突破，首先发展中医学的分析思维，把常规的以一个“证”为识别单位的习惯认识方法，进一步深入、解析下去，以“证象”为识别单位，以证象的组合与转化为基础，把握动态的病机形态，也就是我们命名的“候”，进一步确诊“候”所在的部位和原因，就确立了疾病的整体：“证”。这是更深更高层次的分析综合方法。
这就首先要改变证候的组合形式，重新定义“证、候”，仍按传统惯例，以病因、病位、病机为基本内容，即“病因+病位=证，病机+病变层次=候。”
即以证象、候、证三级组合形式。先以临床现象，包括症象、舌象、脉象，按病机形态单位，进行组合称为证象，以反映单位病机为目的。再由几个单位病机即证象，组合成 “候”，以反映复合的病机形态。不同的“候”，组合成一个“证”。“证象”是“证”、“候”组成的最基本的单位，而“候”又是“证”的基本单位。
证候组合形式：症象+脉象+舌象—→证象—→候—→证。
据此，为进行辨证论治一体化理论研究，创立和重新定义了几个概念，以下详述。
一、证象：
证象是证候的外在表象，是由临床现象所组成，包括症象、脉象、舌象三个要素，其中症象不同传统的症状，包含西医学的症状、体征，以及理化检测结果；脉象含手三部九候、趺阳等动脉；舌象含舌质、舌苔。按人体的基本生命物质：气、血、阴、阴及腠理、经络、空窍的病机变化，划分为13个类，76个病机单位，称为证象，命名为单位病机，组合和表述可能发生的所有临床现象，外有临床表象，内合病机形态，便于进行临床分析辨证。
证象是反映单一的病机状态的识别单位，而不是一个独立的证候，但是组成证候的基本单位，其中罗列的临床表象，应具有该症象的特异代表性。临床上同一证象在不同时间、不同证候中是不会完全重复相符，也不必完全符合，因为证象中所列的表象都具有同等的效价，即“但见一症便是，不必悉具”。
证象在一定形式上与前人的症状分类法相似，也与徐迪华所称的“临界状态”相似，但这二者仅是识别症状的方法，未用来作为单位病机的分离，所以不能作为证候的组合单位，而不能进行病机组合，因此不能相提并论。证象体现了症状与证候的有机联系。
证象的优点在于：①性专，代表性强，②便于组合，适用于复杂证候的某一特殊阶段，或诸多症象出现时，应用迭加、分流、相干、系统等原则（后面将提到），组织新方，形成症——证候——方药的——对应；③便于分解、分析历代方剂，及进行方药的现代化研究，使方药使用，从定性趋于定量，成为规范性、标准化的系统；④更重要的是这一概念的创立，为以同等效价为准则，组建更加专一的症象识别系统，起到指导性作用。
这无疑是对传统思维的突破，证里分候，候又分解为证象，更是中医学分析思维的发展。因为，证象作为识别单位，可以作为寒、温、时、杂诸辨证体系的基础，是中医学临床的识别元素，而作为单一证象，范围局限而内容有限，也许也有利于生物模型的重复制作，有利于进行实验验证和研究，也可以看作中医学现代化发展的新起点。这一发展就有望在基础层面上解决中医学理论一体化，进一步认识中医学整体，从而发现自我的优势和缺陷，深入探求，清楚该与哪些学科怎么样结合，加快发展和完善中医学学术体系和实践体系的过程。
二、候：
“候”是复合的病机状态在临床上的具体组合形式，是由多个证象所组成的，即三个及三个以上的单位病机所构成。表述上用“病层+病机状态”，如“卫气失宣候”。在其组合形式上，包括三个要素，即主症、副症、宾症。主症即本候主要的常见证象，反映本候的主体病机，在识别本候时，起主导作用，但不一定是病人的主诉，或患者自觉的主要痛苦。副症即次要的常见症象，也包括常言的兼症，但不完全是通常所说的兼证，有时患者也可能作为主诉提出来。主、次症只是从反映病机的主次而言，并非患者自身感觉的轻重。所谓宾症，是不常见的症象，如宾客的往来，一般来说可有可无。但在某一特定情况下，却可以“反客为主”，作为辨证的重要依据。所以，主、副、宾症象，不同于主、兼、夹症的划分。前者主要着重于病机的组合，而不仅仅从症状上来区分，即使某一主症状未出现，只要这单位病机形成了，便可用药，从而透过现象，抓往本质。用药时，以相应于主、辅、佐、使的配伍组合，从整体上做到系统协同，体现“治病求本”的宗旨。
候，是疾病的动态表现形式，是正邪斗争在气、血、阴、阳等各种有层次标志的基本功能单位（病层）中的矛盾运动。既是独立的复合病机单位，又是组合“证”的基本单位。
候以气、血、阴、阳为纲，再根据其分布浅深和四者相互之间的病变，共分44目，结合30个病机类型，组成322个候，按病变层次浅深程度的顺序，病机轻重，依次排列，构成一个较稳定的分类系统。
三、证：
“证”，是致病因素在病变部位上的矛盾反映。表述上用“病位+病因”，如“肺卫风热证”。证与候的关系表现在矛盾与同一之间。在正邪斗争中表现为诸多的一致，都是致病因素与机体斗争的表现，但病机之不同于病因与机体这种形式上的对立，是这种邪正斗争的正与邪，分别代表致病因素与病理损害、抵抗力和代偿力的协同，不同点还在于，从局部与整体看，病位与病层，在广泛联系上，病层是整体；在局部定位上，病位是整体，而病层只作为这一病位的某一层次，是局部的。相对而言，证是静的，是标志性的；候是动的，是机制性的。类似于现代医学的病名与病理机制的关系，从形式上看也极相似，但有质的不同，但可以从这里沟通，以便于用现代科技揭示证候的本质。证的创立，有利于中医学疾病的现代命名；候的创立，有利于疾病临床分期。
