1905年北京丰泰照相馆拍了中国第一部电影《定军山》，标志中国电影的诞生。
1913年上海拍摄第一部故事短片
《难夫难妻》。1917年，上海成立第一个电影机构商务印书馆影片部。1921年，我国第一部故事片《阎瑞生》拍成。
1930年，我国第一部有声故事片
《歌女红牡丹》诞生。30年代出现一个繁荣期。左翼电影硕果累累，著名影片有《狂流》《上海24小时》《春蚕》《盐潮》
《马路天使》《夜半歌声》等。其中《渔光曲》于1935年在莫斯科国际电影节上获奖，成为我国第一部在国际上获奖的电影。
抗战时期，中国电影中心由上海转到武汉、重庆等。诞生了一批战争片
《保卫我们的土地》《塞上风云》《中华儿女》等。另一方面古装片盛行，良莠不齐。1938年延安电影团成立，标志根据地电影事业的诞生。
解放战争时期出现大量优秀影片
《一江春水向东流》《丽人行》
《八千里路云和月》《万家灯火》《三毛流浪记》。中国第一家电影制片厂“东本电影制片厂”，第一部纪录片《民主东北》，第一部译制片《普通一兵》，第一部长故事片《桥》等，为新中国电影事业奠定了基础。