颜渊问仁。子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？”颜渊曰：“请问其目。”子曰：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”颜渊曰：“回虽不敏，请事斯语矣。”——《论语·颜渊》
单从《论语》记载看，孔门有多位弟子，向孔子请教过“仁”这个问题。孔子的解答，五花八门。大致而言，都是针对各位弟子的具体情况的。
现在，孔子第一得意弟子颜渊向他请教“仁”的问题，孔子如何作答，值得注意。按照情理，它应该是一种高标准、严要求的说法；按照孔子因材施教和指出提问者的问题以期提高的解答套路，它可能反映出颜回的某些缺点。
在孔子看来，想要达到仁的境界，颜回的努力方向是：克己复礼。也就是说，颜回可能在克己复礼方面，做得不够好。
《左传》昭公十二年，“仲尼闻楚灵王事，曰：‘古也有志：克己复礼，仁也。信善哉！’”据此，“克己复礼”四个字是古语，成语。
在孔子看来，只要一天里能做到克己复礼，天下人都会受其影响，归于仁。仁是一种自我追求与自我修养，跟他人没有关系。
“克己复礼”四个字，如何理解，历来众说纷纭。至少有如下三种不同的说法：一、克服私欲，归于天理；二、约束自己，合乎礼仪；三、“己复礼”，能自身复礼。虽然差别不大，但孰是孰非，难以遽定。
好在，颜回似乎也不太明白孔子所说“克己复礼”的具体含义，接着又向孔子请教“其目”，即具体内容。孔子于是告诉他四句话：非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。后来，这四句话被形象化地表现为猴子的四种姿态，叫“四不猴”：一只猴子捂住眼睛，一只猴子堵住耳朵，一只猴子捂住嘴巴，一只猴子双手下垂。
最后，颜回表示，自己虽然不聪明，但愿意按照孔子所说的，努力做到。
朱熹主张，孔子解答弟子提问，常常是针对弟子过失而言的。但是，这里，他却只字不提。清代学者陈澧更是断言：“夫子以此告颜渊，可见告诸贤者，非必因其有失也。”由此进而否定了孔子其他对症下药式的回答。
历来学者，之所以没有人主张此章孔子答颜渊问仁，是对症下药的解答。主要原因大概是：颜渊生前，孔子曾多次对他赞不绝口，将其名列四科十哲之首；死后，享尽哀荣，被列为七十二贤之首，祭孔时经常独以颜渊配享，被尊为复圣，等等。也就是说，颜回已经跻身不能随便议论的殿堂神圣人物行列。这样的人，当然是不能有缺点的。
但是，这种为早逝者、贤者、尊者讳的做法，是不足为训的。毕竟，再聪明，好学，他也只是孔子的弟子；既然拜到孔子门下，应该没有达到尽善尽美的境界，尚有提高的空间，待改进的缺点；这从颜回对孔子的赞美之词中，也可以得到印证。
从孔子解答其他弟子的问仁的具体内容看，他明显是有针对性的。请看：
樊迟问仁，孔子答以“仁者先难而后获，可谓仁矣”（《雍也》）；
仲弓问仁。子曰：“出门如见大宾，使民如承大祭。己所不欲，勿施于人。在邦无怨，
在家无怨。”仲弓曰：“雍虽不敏，请事斯语矣。”（《颜渊》）
司马牛问仁。子曰：“仁者其言也讱。”（《颜渊》）
樊迟问仁。子曰：“爱人。”（《颜渊》）
樊迟问仁。子曰：“居处恭，执事敬，与人忠。虽之夷狄，不可弃也。”（《子路》）
子贡问为仁。子曰：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之贤者，友其
士之仁者。” （《卫灵公》）
子张问仁于孔子。孔子曰：“能行五者于天下，为仁矣。”请问之。曰：“恭、宽、
信、敏、惠。恭则不侮，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人。”（《阳货》）
其中，最有力的证据是，仲弓问仁，颜渊问仁，孔子解答之后，俩人都表示，“请事斯语”（请让我把这句话当做目标去努力）。如果孔子不是针对他们各自的缺点说的，他们有必要这样表态吗？
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