公元221年5月，称帝仅一个月的蜀汉皇帝刘备，不顾重臣赵云和蜀国上下的强烈劝阻，一意孤行发动了针对孙吴的战争。这次战争刘备出动了蜀国精锐，持续时间长达半年，结果惨败于吴将陆逊之手，史称夷陵之战。次役蜀军将士几乎全部折损，物资损失殆尽，刘备狼狈逃回白帝城，很快就病逝。他奋斗大半生，好不容易攒下蜀国这点基业，为什么皇位还没坐热，就执意发起夷陵之战呢？
刘备发起夷陵之战的直接原因是荆州三郡被孙吴抢走、他的义弟关羽被杀。当初孙刘联手在赤壁打败曹操后，刘备得以占领了军事重镇荆州的三郡之地。孙吴对此不满，而刘备则还想扩张在荆州的势力，双方一直存在矛盾。刘备主力进入益州后，留下心腹关羽镇守荆州。
公元219年，曹操和孙权在淮南打起来了，关羽趁机偷袭曹操占据的襄阳和樊城。眼看荆州大部分都要属于刘备了，曹操和孙权两家赶紧联手，孙权趁机偷袭了关羽的后方江陵、公安，并杀掉了关羽。
就这样，刘备痛失战略要地荆州，更失去了最重要的大将和好兄弟关羽，这让他内心悲痛耿耿于怀。因此，为了给关羽报仇并夺回荆州，就是刘备发动此役讨伐孙吴的直接目的。
刘备东征孙吴会彻底让两国关系破裂，当时蜀国文武大臣纷纷劝谏，刘备亲信赵云指出，曹魏才是蜀汉首要的敌人，不应该东征孙吴再去破坏两方关系。此时孙吴也赶紧给刘备写信求和，盛怒的刘备一律不听。
我们可能注意到一件奇怪的事，那就是蜀国的丞相诸葛亮对刘备东征一言未发。他为什么这样反常？曹魏旁观者清，有人看穿了刘备东征的深层意图，说出了诸葛亮的心里话。曹魏侍中刘晔说：”蜀虽狭弱，而刘备之谋，欲以威武自强，势必用众以示其有余。且关羽与备，义为君臣，恩犹父子。羽死，不能为兴军报敌，于终始之分不足。”
原来刘备一意孤行征讨吴国，除了为关羽报仇，证明自己不能同生但愿同死的友谊情分，还有一个目的是“欲以威武自强”。就是他登基为帝，试图用此战来向群臣和其他两国显示威武，达到让人畏我，我不畏人的目的。诸葛亮不去带头谏阻刘备东征，原因应该是他看出了刘备的这层心事。如果他反对东征，就是有挫败刘备的威武自强之势，这个责任诸葛亮是担当不起的，所以他选择了沉默。
从三国大势来看，孙刘必须联盟，才能对抗曹魏。当时曹魏占据北方七州，三分有二；蜀汉只占有益州，孙吴也只占据了扬州和荆州一部分，孙刘失和双方都没法生存下去。所以夷陵之战后，即使蜀汉皇帝刘备因此战气病而死，诸葛亮还是审时度势，主动与孙吴修好关系，双方自此再也没有大的军事冲突。