古文中，两个意义相关或相反的词连起来，当作一个词使用，在特定语境中，实际只取其中一个词的意义，另一个只起作陪衬音节的作用，这类词就叫偏义复词。
文言实词绝大多部分具有多义性，有些实词古今意义已发生变化，古字通假，与现代汉语最大的不同是现代汉语双音词占优势，再有的就是复词偏义现象。偏义复词由两个字组成，只有一个字表示意义，另一个字只作陪衬。
狭义的古文是指古代散文，一般不包括骈文。
在1954年以前的古代文言文的统称（一般不包括“骈文”）。
与骈文相对而言的，奇句单行、讲对偶声律的散体文。魏晋以后的骈俪文已经盛行于世，其文讲究对偶，句法整齐而文词华丽。北朝后周苏绰反对骈体浮华，仿《尚书》文体作《大诰》，以作为文章的标准体裁，时称“古文”，即以先秦散文语言写作文章。其后，至唐代韩愈﹑柳宗元等人，主张恢复先秦和汉代散文内容充实、长短自由、朴质流畅的传统﹐即称这样的散体文为古文。韩愈《题欧阳生哀辞后》说：“愈之为古文﹐岂独取其句读不类於今者邪？思古人而不得见，学古道则欲兼通其辞。”《师说》说：“李氏子蟠，……好古文，六艺经传皆通习之，不拘于时，学于余。”都正式提出了古文的名称，并为后世所沿用。唐代优秀的古文家﹐虽以复古为号召﹐却富有革新精神。明代倡导“文必秦汉”的何景明说。
相：
相见常日稀（互相）
还必相迎娶 （亲自）
及时相遣归（副词，表示一方对一方有所动作，偏指一方，有称代作用，可代“我”。）
好自相扶将（副词，表示一方对一方有所动作，偏指一方，有称代作用，可代“他”。）
儿已薄禄相（相貌）
管仲相齐（作某国或某人的相；使作相 ）
恨：
此恨绵绵无绝期（遗憾；后悔）
恨恨那可论（气忿的样子）
以是知公子恨之复返也（遗憾；后悔）
不知戒，后必有恨（遗憾）
商女不知亡国恨（怀恨在心，怨恨）
谢：
阿母谢媒人（用言辞委婉地推辞拒绝）
秦王恐其破璧，乃致谢（认错，道歉）
谢家来贵门（告辞；告别 ）
使君谢罗敷（告诉）
多谢后世人（告诉，告诫）
及花之既谢（衰败，衰落）
适：
余自齐安舟行适临汝（往，到）
始适还家门（回（被休的委婉说法））
处分适兄意（顺从，适合）
少无适俗韵（符合，适合）
向晚意不适（舒适，满足）
适得府书君（刚刚；方才）
从上观之适与地平（正好，恰好）
偏义复词就是两个意义相关或相反的词连起来当作一个单词使用，实际只取其中一个词的含义，另一个词作陪衬。
如口语中：“有个好歹”（“好”“歹”相反，偏在“歹”），“吉凶未卜”（偏在“凶”），“不计得失”（偏在“失”），“听听动静”（偏在“动”）。在语文课本中出现很多，如：“昼夜勤作息”（偏在“作”）（《孔雀东南飞》）“勤心养公姥”（偏在“姥”）（同上）“我有亲父兄”（偏在“兄”）（同上）“其日牛马嘶”（偏在“马”）（同上）“世上有饥穰，天之行也，禹汤被之矣。”
（偏在“饥”）（《论积贮疏》）“则山下皆石穴罅，不知其浅深。”（偏在“深”）（《石钟山记》）“备他盗之出入与非常也。”
（偏在“入”）（《鸿门宴》）“此诚危急存亡之秋也。”（偏在“存”）（《出师表》）“陟罚臧否，不宜异同”（偏在“异”）（同上）“但欲求死，不复顾利害”（偏在“害”（《〈指南录〉后序》）判断是否是偏义复词以及偏向哪一个词。
要联系上下文来分析。如“勤心养公姥”，课文中只提到阿母，便是偏向“姥”；“我有亲父兄”，课文中写到刘兄逼婚，而只字未提其父，便是偏向“兄”。
再看下面两例：“夫击饔叩缶，弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳目者，真秦之声也。”（《史记？李斯列传》）“是芙蕖也者，无一时一刻不适耳目之观。”
（《芙蕖》）两句中的“耳目”都是偏义复词。前一偏在“耳”上，后一偏在“目”上。
值得注意的是，并不是一切意义相关或相反的词都是偏义复词。有时即使是同样的两个词，用在这里是偏义复词，用在别的地方也许就不是。
如：“冀缓急或可救助”（《谭嗣同》）“故盐铁均输，可以通委财而调缓急。”（《盐铁论？本义》）两例中都有“缓急”，但前一是偏义复词，指危急的时候；而后一却是一并列词组，指物资的过剩和紧缺，即有无。