长江的源头在中国青藏高原唐古拉山主峰各拉丹冬雪山西南侧的沱沱河，终点是东海。
长江源头位于青藏高原腹部，在上海崇明岛以东注入东海，所以尽头是东海。长江干流自西而东横贯中国中部，数百条支流辐辏南北，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建8个省、自治区的部分地区。长江上中游的分界线是宜昌，中下游的分界线是湖口。
长江的特点
1、长江流域气候温暖，雨量充沛。由于地域辽阔，地形变化大，气候类型多样。洪涝、干旱、冰雹等自然灾害时有发生。长江中下游四季分明，冬季热冷夏，年平均气温16 ~ 18，夏季最高气温40左右。
2、从江源到河口，整个地形西高东低，形成三级巨大阶梯。第一级由青海南部和四川西部的高原和横断山区组成，总海拔3500 ~ 5000米。第二级阶梯为云贵高原秦巴山区、四川盆地和鄂黔山区，一般海拔500~2000m。第三级阶梯由淮扬山、江南丘陵和长江中下游平原组成，一般海拔在500m以下。
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长江源头位于青藏高原腹部,源流主要有沱沱河、当曲河和楚玛尔河三支，其中沱沱河为长江正源。
沱沱河全长358公里，发源于唐古拉山脉主峰，海拔6621米的各拉丹冬雪山西南侧，其干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市，于上海崇明岛以东注入东海，全长6300余公里。
沱沱河流与当曲汇合在一起以后，叫通天河。通天河在玉树接纳巴塘河后进入西藏自治区与四川省交界处的高山峡谷之间，称为金沙江。金沙江穿过云贵高原北侧，流到四川省宜宾市。当它和北面流来的岷江在宜宾汇合之后，才称为长江。
长江的终点是东海，长江于崇明岛以东注入东海。
水文特征：
长江是中国水量最丰富的河流，水资源总量9616亿立方米，约占全国河流径流总量的36%，为黄河的20倍。在世界仅次于赤道雨林地带的亚马孙河和刚果河（扎伊尔河），居第三位。
与长江流域所处纬度带相似的南美洲巴拉那——拉普拉塔河和北美洲的密西西比河，流域面积虽然都超过长江，水量却远比长江少，前者约为长江的70%，后者约为长江的60%。
由于流域人口众多，人均占有水量为2760立方米，仅为世界人均占有量的1/4。长江水资源特征，主要反映在河川径流的时空分布上，流域地表水资源量占水资源总量的99%；在地表水资源中，河川径流量又占96%以上。
汛期的河川径流量一般占全年径流量的70%～75%。径流地区分布也很不均匀，单位面积产水，以金沙江和汉江水系为最少，鄱阳湖和洞庭湖水系为最大。
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