四冲程发动机的工作循环包括四个活塞行程,既进气行程、压缩行程、膨胀行程(作功行程)和排气行程。进气行程:化油器式汽油机将空气与燃料先在气缸外部的化油器中进行混合,然后再吸入气缸。进气行程中,进气门打开根据车用内燃机将热能转化为机械能的主要构件形式的不同,可分为活塞式内燃机和燃气轮机两大类。前者又有可按活塞运动方式不同分为往复活塞式和旋转活塞式两种。往复活塞式内燃机在汽车上应用最广泛。汽车发动机(指汽车用活塞式内燃机)可以根据不同的特征分类:
按着火方式分类 可分为压燃式与点燃式发动机。压燃式发动机为压缩汽缸内的空气或可燃混合气,产生高温,引起燃料自燃的内燃机;点燃式发动机是将压缩汽缸内的可燃混合气,用点火器点燃的内燃机。
按使用燃料种类分类 可分为汽油机、柴油机、气体燃料发动机、煤气机、液化石油气发动机及多种燃料发动机等。
按冷却方式分类 可分为水冷式、风冷式发动机。以水或冷却液为冷却介质的称作水冷式发动机;以空气为冷却介质的称作风冷式发动机。
按进气状态分类 可分为非增压(或自然吸气)和增压发动机。非增压发动机是指进入汽缸前的空气或可燃混合气未经压气机压缩的发动机,仅带扫气泵而不带增压器的二冲程发动机亦属此类;增压发动机是指进入汽缸前的空气或可燃混合气已经在压气机内压缩,从而增大进气充量密度的发动机。
按冲程数分类 可分为二冲程和四冲程发动机。在发动机内,每一次将热能转变为机械能,都必须经过吸入新鲜充量(空气或燃混合气)、压缩(当新鲜充量为空气时还要输入燃料),使之着火燃烧而膨胀作功,然后将生成的废气(已燃气体)排出气缸这样一系列连续过程,成为一个工作循环。对于往复活塞式发动机,可以根据每一工作循环所需活塞行程数来分类。凡活塞往复四个单程(或曲轴旋转两转)完成一个工作循环的称为四冲程发动机;活塞往复两个单程(或曲轴旋转一转)完成一个工作循环的称为二冲程发动机。
按气缸数及布置分类 仅有一个气缸的称为单缸发动机,有两个以上气缸的称为多缸发动机;根据气缸中心线与水平面垂直、呈一定角度和平行的发动机,分别称为立式、斜置式与卧式发动机;多缸发动机根据汽缸间的排列方式可分为直列式(气缸呈一列布置)、对置式(气缸呈两列布置,且两列气缸之间的中心线呈180°)和V形(气缸呈两列布置,且两汽缸之间夹角为V形)等发动机。