20世纪90年代后期，世界经济全球化步伐日益加快，知识经济时代正在迫近，高科技的兴起及其对生产力的巨大推动力逐步显现，在国际全方位的竞争空前激化之时，世界石油工业又面临着油价大幅度下跌和预期持久低迷的严峻考验。国际油价进入了震惊全球的第四次下跌——1996年10月到1998年12月间——每桶原油价格从23.5美元急剧下跌到10.6美元，跌幅达到2.2倍。
此时，世界各石油公司正纷纷采取各种措施，以在此严酷的新环境中争生存、求发展，其中最关键的措施就是加强高科技的开发、应用和推广，借以大幅度地提高劳动生产率，达到降低成本、增加效益的目的。并且，国际石油界普遍认为，科技创新是石油工业增强竞争力、化挑战为机遇、掌握长远主动权的必由之路。
面对严峻的形势，中国海油知难而上，利用长期与国际石油公司接轨合作的优势，学习、引进先进的管理经验和科学技术，依据自身资源和人才等方面的有利条件，明确提出“九五”期间海洋石油实现“三个一千万吨”的战略目标和降低桶油成本至10美元以下的指标。即在海洋石油勘探开发和生产建设中，努力实现“三新（新思想、新技术、新方法）三化（标准化、简易化、国产化）”这一体现中国海油特点的技术创新高技术发展战略，极大地调动了广大科技人员的积极性，并在生产建设的技术创新上取得了优异成绩。
科技攻关重点要解决的问题：一是要找到有经济价值的储量；二是要找到动用边际储量的多种有效的开发方法。我国海上现在获得的储量中，有近一半处于经济边际状态，此问题的解决对石油稳产和增产至关重要。
中国海油认为“九五”后三年科技工作的重点如下。
解决三大难题——①海上天然气勘探；②海上边际油田开发；③提高海上油田采收率。
开展四项科技基础工作——①建立海上石油天然气行业与企业标准；②建立中国海油信息网络上的科技信息子系统；③开展海上油气田钻采工艺基本技术研究；④开展海洋石油改革与高速、高效发展战略软科学研究。
攻克八项高新技术——①海上天然气田目标勘探技术（国家攻关、自然基金）；②海上地球物理高分辨率、多波勘探技术（国家高科技）；③南海高温超压地层钻井技术（国家高科技）；④海洋地球物理测井成像技术（国家高科技）；⑤水下多相流油气自动开采技术（国家高科技）；⑥海上大位移井钻井技术（国家高科技）；⑦海上新型多功能移动式采油系统技术（国家高科技）；⑧海上油气田综合提高采收率技术（总公司重点）。
由于上述“三四八”科技规划的实施，在海上油气勘探开发生产建设的技术创新中，取得了一大批优异成绩，出现了诸如渤海优快钻井、西江24-3-A14大位移井、渤西油田工程国产化程度达到90%等大量具有巨大经济效益的技术转化成果，充分显示了科技进步产业化的巨大威力。