芭蕉科(Musaceae)芭蕉属(Musa)植物，又指其果实，热带地区广泛栽培食用。香蕉味香、富于营养，终年可收获，在温带地区也很受重视。植株为大型草本，从根状茎发出，由叶鞘下部形成高3～6公尺(10～20尺)的假杆；叶长圆形至椭圆形，有的长达3～3.5公尺(10～11.5尺)，宽65公分(26寸)，10～20枚簇生茎顶。穗状花序大，由假杆顶端抽出，花多数，淡黄色；果序弯垂，结果10～20串，约50～150个。植株结果后枯死，由根状茎长出的吸根继续繁殖，每一根株可活多年。
香蕉树破土而出的较弱根出条被修剪去除，留下较强壮的生长成能结果的植株。栽培品种数百个，世界各地因同品种异名而出现一些混乱。也许最重要的种类就是普通香蕉(M. sapientum,圣者香蕉)，该种有多个品种，最常种的是“大米歇尔”(Gros Michel)。食用香蕉的记载很早就见于希腊文、拉丁文和阿拉伯文著作。亚历山大大帝远征印度时就见过香蕉。发现美洲后，香蕉从加那利群岛引入新大陆，先在伊斯帕尼奥拉(Hispaniola)岛栽培，不久扩展到其他岛屿和大陆。栽培面积不断扩大，在许多地区成为主食。19世纪香蕉出现于美国的市场上。
香蕉的原产地是东南亚（包括中国南部），其中心可能是马来半岛及印度尼西亚诸岛。目前在马来西亚的森林里还可找到香蕉的野生祖先，存有籽2倍体的阿加蕉的若干亚种。
我国南部是香蕉原产地之一，有二千年以上的栽培历史，早在战国时期《庄子》（公元前369年后）和屈原（公元前343~277年）的《九歌》已载有香蕉作纺织用。据古籍记载，汉武帝元鼎六年（公元前111年）破南越建扶荔宫，以植所得奇花异木，有甘蕉二本（一作十二本）。可知在公元前一百多年，广东己有香蕉栽培。署名晋嵇含著（一般认为是宋代人采录撮辑）《南方草本状》中载芭蕉有三种，最好是羊角蕉，果最小，次为牛乳蕉，最大最劣为正方形蕉。由此可见，当时已对品种有所划分。我国劳动人民在香蕉栽培技术和品种选育等方面，对世界香蕉栽培是有贡献的。目前已分布在世界各地的矮把香牙蕉，称华蕉，能抗香蕉镰刀菌枯萎病1、4生理小种，就是我国人民选育出来的优良品种、品系。
香蕉喜湿热气候，在土层深、土质疏松、排水良好的地里生长旺盛。在类似牙买加南部的半干旱地区灌溉栽培也已成功。野生香蕉采用种子栽培，人工香蕉可用吸根和假鳞茎分株栽培；第一次收获需10～15个月，之后几乎连续采收。
香蕉属高热量水果，据分析每100克果肉的发热量达91大卡。在一些热带地区香蕉还作为主要粮食。香蕉果肉营养价值颇高，每100克果肉含碳水化合物20克、蛋白质1．2克、脂肪0．6克；此外，还含多种微量元素和维生素。其中维生素A能促进生长，增强对疾病的抵抗力，是维持正常的生殖力和视力所必需；硫胺素能抗脚气病，促进食欲、助消化，保护神经系统；核黄素能促进人体正常生长和发育。
香蕉果实除作鲜果食用外，还可用于加工，如熟香蕉可制成香蕉粉，用于制糕饼及面包；果实经发酵后可酿造香蕉酒或提取酒精；成熟果实可加工制罐、果脯、香蕉干、果汁、香精等。香蕉的假茎、吸芽、花蕾都含有大量的营养物质，是很好的青饲料，可用于喂猪。假茎与叶富含纤维素，可制作绳、编织物和造纸；假茎的汁液可提制出一种食品防腐剂和染料的固定剂，假茎的灰分含碱量很高，可用于制碱水。假茎、叶的钾含量较高，切碎后回田有增加土壤有机质和疏松土壤的作用，同时还增加了土壤的钾。
香蕉是广西的重要热带水果，在广西水果生产中占有很重要的地位。栽培面积1990年为1万余公顷，占全自治区水果栽培总面积的3．29%；1991年则达15333公顷，占4．45%；1992年达23406公顷，占5.96%。产量1990～1992年分别达179600吨、327000吨和494800吨，在全自治区水果总产量中分别占17．02%、26．78%和33．21%。香蕉总产值（按市场收购价计算）1990年为14368万元，1991年为26160万元，1992年为39584万元。香蕉生产带来的社会效益（如采后处理、包装、装卸、流通中的运费、各种税收等）按产值计算，分别达1．4亿元、2．6亿元和3．9亿元；广西香蕉生产总的经济效益分别为2．87亿元、5．23亿元和7．91亿元。世界香蕉年贸易量约为1000万吨，1990年世界香蕉港口交货价：德国汉堡（由中美洲各国供货）为750美元/吨、纽约（由中美和南美洲各国供货）为566美元/吨、日本（由菲律宾供货）为537美元/吨、法国（由马提尼克供货）为944美元/吨；1991年上述口岸交货价分别为665美元/吨、572美元/吨、567美元/吨和1064美元/吨。中国香蕉出口主要是台湾省，大部分销往日本；大陆各省由于栽培技术较落后和不规范，采后处理、包装、贮运及销售也非常落后，因而二三十年来极少有出口，今后在栽培上如能分期种植、早断蕾套袋、重视肥水管理与病虫害防治，采收时，重视轻采垫放、田间落梳、防腐处理、割梳和纸箱包装，贮运时在低温（15℃）条件下进行，预计是可以达到出口标准，冲出国门，挤进国际市场。
从营养角度看，香蕉是淀粉质丰富的有益水果，（因此不宜多吃，容易发胖）而从中医学角度去分析，香蕉味甘性寒，可清热润肠，促进肠胃蠕动，但脾虚泄泻者却不宜。凡事总有合理解释，香蕉性寒，根据“热者寒之”的原理，最适合燥热人士享用。痔疮出血者、因燥热而致胎动不安者，都可生吃蕉肉。
不过，正因为香蕉性寒，体质偏于虚寒者，最好避之则吉。例如胃寒(口淡胃胀)、虚寒(泄泻、易晕)、肾炎(也属虚寒)、怀孕期脚肿者，最好不要生吃香蕉。除非蕉肉经过蒸煮，寒性减退后才可进食。至于寒咳本不应吃香蕉，但将香蕉蒸熟再吃，则可接受。
民间验方更有用香蕉炖冰糖，医治久咳；用香蕉煮酒，作为食疗。近代医学建议，用香蕉可治高血压，因它含钾量丰富，可平衡钠的不良作用，并促进细胞及组织生长。用香蕉可治疗便秘，因它能促进肠胃蠕动。
最有趣的，莫过于德国研究人员表示，用香蕉可治抑郁和情绪不安，因它能促进大脑分泌内啡化学物质。总之，身体燥热者大可一日一香蕉，但如害怕香蕉性寒，可以将香蕉果肉煮熟后食用。
盆栽香蕉，香蕉喜欢的生长环境容易做到！