芭蕉科(Musaceae)芭蕉属(Musa)植物,又指其果实,热带地区广泛栽培食用。香蕉味香、富于营养,终年可收获,在温带地区也很受重视。植株为大型草本,从根状茎发出,由叶鞘下部形成高3~6公尺(10~20尺)的假杆;叶长圆形至椭圆形,有的长达3~3.5公尺(10~11.5尺),宽65公分(26寸),10~20枚簇生茎顶。穗状花序大,由假杆顶端抽出,花多数,淡黄色;果序弯垂,结果10~20串,约50~150个。植株结果后枯死,由根状茎长出的吸根继续繁殖,每一根株可活多年。
香蕉树破土而出的较弱根出条被修剪去除,留下较强壮的生长成能结果的植株。栽培品种数百个,世界各地因同品种异名而出现一些混乱。也许最重要的种类就是普通香蕉(M. sapientum,圣者香蕉),该种有多个品种,最常种的是“大米歇尔”(Gros Michel)。食用香蕉的记载很早就见于希腊文、拉丁文和阿拉伯文著作。亚历山大大帝远征印度时就见过香蕉。发现美洲后,香蕉从加那利群岛引入新大陆,先在伊斯帕尼奥拉(Hispaniola)岛栽培,不久扩展到其他岛屿和大陆。栽培面积不断扩大,在许多地区成为主食。19世纪香蕉出现于美国的市场上。
香蕉的原产地是东南亚(包括中国南部),其中心可能是马来半岛及印度尼西亚诸岛。目前在马来西亚的森林里还可找到香蕉的野生祖先,存有籽2倍体的阿加蕉的若干亚种。
我国南部是香蕉原产地之一,有二千年以上的栽培历史,早在战国时期《庄子》(公元前369年后)和屈原(公元前343~277年)的《九歌》已载有香蕉作纺织用。据古籍记载,汉武帝元鼎六年(公元前111年)破南越建扶荔宫,以植所得奇花异木,有甘蕉二本(一作十二本)。可知在公元前一百多年,广东己有香蕉栽培。署名晋嵇含著(一般认为是宋代人采录撮辑)《南方草本状》中载芭蕉有三种,最好是羊角蕉,果最小,次为牛乳蕉,最大最劣为正方形蕉。由此可见,当时已对品种有所划分。我国劳动人民在香蕉栽培技术和品种选育等方面,对世界香蕉栽培是有贡献的。目前已分布在世界各地的矮把香牙蕉,称华蕉,能抗香蕉镰刀菌枯萎病1、4生理小种,就是我国人民选育出来的优良品种、品系。
香蕉喜湿热气候,在土层深、土质疏松、排水良好的地里生长旺盛。在类似牙买加南部的半干旱地区灌溉栽培也已成功。野生香蕉采用种子栽培,人工香蕉可用吸根和假鳞茎分株栽培;第一次收获需10~15个月,之后几乎连续采收。
香蕉属高热量水果,据分析每100克果肉的发热量达91大卡。在一些热带地区香蕉还作为主要粮食。香蕉果肉营养价值颇高,每100克果肉含碳水化合物20克、蛋白质1.2克、脂肪0.6克;此外,还含多种微量元素和维生素。其中维生素A能促进生长,增强对疾病的抵抗力,是维持正常的生殖力和视力所必需;硫胺素能抗脚气病,促进食欲、助消化,保护神经系统;核黄素能促进人体正常生长和发育。
香蕉果实除作鲜果食用外,还可用于加工,如熟香蕉可制成香蕉粉,用于制糕饼及面包;果实经发酵后可酿造香蕉酒或提取酒精;成熟果实可加工制罐、果脯、香蕉干、果汁、香精等。香蕉的假茎、吸芽、花蕾都含有大量的营养物质,是很好的青饲料,可用于喂猪。假茎与叶富含纤维素,可制作绳、编织物和造纸;假茎的汁液可提制出一种食品防腐剂和染料的固定剂,假茎的灰分含碱量很高,可用于制碱水。假茎、叶的钾含量较高,切碎后回田有增加土壤有机质和疏松土壤的作用,同时还增加了土壤的钾。
香蕉是广西的重要热带水果,在广西水果生产中占有很重要的地位。栽培面积1990年为1万余公顷,占全自治区水果栽培总面积的3.29%;1991年则达15333公顷,占4.45%;1992年达23406公顷,占5.96%。产量1990~1992年分别达179600吨、327000吨和494800吨,在全自治区水果总产量中分别占17.02%、26.78%和33.21%。香蕉总产值(按市场收购价计算)1990年为14368万元,1991年为26160万元,1992年为39584万元。香蕉生产带来的社会效益(如采后处理、包装、装卸、流通中的运费、各种税收等)按产值计算,分别达1.4亿元、2.6亿元和3.9亿元;广西香蕉生产总的经济效益分别为2.87亿元、5.23亿元和7.91亿元。世界香蕉年贸易量约为1000万吨,1990年世界香蕉港口交货价:德国汉堡(由中美洲各国供货)为750美元/吨、纽约(由中美和南美洲各国供货)为566美元/吨、日本(由菲律宾供货)为537美元/吨、法国(由马提尼克供货)为944美元/吨;1991年上述口岸交货价分别为665美元/吨、572美元/吨、567美元/吨和1064美元/吨。中国香蕉出口主要是台湾省,大部分销往日本;大陆各省由于栽培技术较落后和不规范,采后处理、包装、贮运及销售也非常落后,因而二三十年来极少有出口,今后在栽培上如能分期种植、早断蕾套袋、重视肥水管理与病虫害防治,采收时,重视轻采垫放、田间落梳、防腐处理、割梳和纸箱包装,贮运时在低温(15℃)条件下进行,预计是可以达到出口标准,冲出国门,挤进国际市场。
从营养角度看,香蕉是淀粉质丰富的有益水果,(因此不宜多吃,容易发胖)而从中医学角度去分析,香蕉味甘性寒,可清热润肠,促进肠胃蠕动,但脾虚泄泻者却不宜。凡事总有合理解释,香蕉性寒,根据“热者寒之”的原理,最适合燥热人士享用。痔疮出血者、因燥热而致胎动不安者,都可生吃蕉肉。
不过,正因为香蕉性寒,体质偏于虚寒者,最好避之则吉。例如胃寒(口淡胃胀)、虚寒(泄泻、易晕)、肾炎(也属虚寒)、怀孕期脚肿者,最好不要生吃香蕉。除非蕉肉经过蒸煮,寒性减退后才可进食。至于寒咳本不应吃香蕉,但将香蕉蒸熟再吃,则可接受。
民间验方更有用香蕉炖冰糖,医治久咳;用香蕉煮酒,作为食疗。近代医学建议,用香蕉可治高血压,因它含钾量丰富,可平衡钠的不良作用,并促进细胞及组织生长。用香蕉可治疗便秘,因它能促进肠胃蠕动。
最有趣的,莫过于德国研究人员表示,用香蕉可治抑郁和情绪不安,因它能促进大脑分泌内啡化学物质。总之,身体燥热者大可一日一香蕉,但如害怕香蕉性寒,可以将香蕉果肉煮熟后食用。
盆栽香蕉,香蕉喜欢的生长环境容易做到!