棉布里有许多缝隙，这些缝隙可以吸取茶水，而塑料布表面很严密，茶水根本渗不进去。
如果你到水边去玩水，没有注意到衣服的下摆已浸在水中，过一会儿，当你上岸时，会发现一个很奇怪的现象：水居然往高处流，打湿下摆衣服的水漫到衣服上部分来，把衣服湿了一大片!明明水只浸到衣服的一小部分，可是衣服却湿了一大块，你知道这是怎么回事吗?你一定会觉得很奇怪吧，其实道理很简单。
原来水能够沿着两端有开口的细管或细缝移动，包括上升及下降，科学家把这种现象称为毛细现象，也叫做毛细管现象。如果水是倒在地板、桌垫等表面光滑的地方时，因为这些地方没有细缝，因此不会发生毛细管现象，但是水若是倒在卫生纸、手帕、毛巾、报纸等表面有许多细缝的物体上，则水便会沿着细缝上升或扩散。所以水不一定都往低处流，只要有一条细线，它便能源源不绝地向上或向四面八方移动。
并不是每一种物体放进水中，它的毛细现象都一样。如果把宣纸、铜版纸和图画纸的一角浸入红色的水中，呆2分钟后，你会发现宣纸染红的面积最大，钢版纸当然是最难染的了。这是因为宣纸的空隙比较多，容易发生毛细现象，而铜版纸的表面太光滑，几乎没空隙，要产生明显的毛细现象，所以很难!
生活中处处都有这种毛细现象发生。像抹布可以擦干湿桌面，毛巾、报纸可以吸水，酒精灯里的酒精会沿着棉线上升，蜡烛的蜡油也会沿着棉线上升等等，都是毛细现象。下雨时，过多的水会往低的地方流动，有些会流到水沟或河流，有些会蒸发到空气中，还有些会渗透到地底下，形成地下水。