层积云主要由小水滴构成，是一种层叠云和蓬松云混合形成的一种云。每层都有主要特色。层积云根据云片和云带加以区分，表明在那里空气在上升，伴随一层薄云；或表明空气在下降，那里呈现晴朗的天空。层积云由白色转向深灰色，仅有几千英尺厚。而且常被误认为是高层云。层积云靠近地面，云中元素大而密。
当某一层层云和不稳定的云或热对流云合二而一时就会形成层积云。这种空气由大陆块或是到达接近空气冷凝线的正面及热对流产生蓬松气流时才可上升。层积云也可在积云到达逆温层(暖空气强于冷空气)并四处扩散时形成。产生云层的特点是上、下平齐。
层积云常在中纬地区海洋环境可以见到，那里凉爽的海洋空气向海岸移动，白天空气的变热加速了空气的不稳定。美国北方大部分地区，这种层积云主要在冬天可以见到，并伴随湿气层靠近地面，常常在流动性的低气压之后。低处的潮湿与空气相交织，越过五大湖区，增加大气产生的能力，并保持这种云层。层积云徘徊几天是常见的，有时在该地区达几个星期。