1983年1月，美国、荷兰、英国三个国家合作成功地发射了一颗红外天文卫星。后来，天文学家们利用这颗卫星意外地发现，在天琴座主星——织女星的周围存在类似行星的固体环。
这次发现在世界上还是头一回。这一发现可以说是不同凡响的划时代的发现。美国、荷兰、英国合作发射的这颗卫星，是世界上第一颗红外天文卫星，主要用于探测全天的红外源，也就是对红外源进行登记造册。一般红外天文望远镜不能探出宇宙中的低温物体，因为大气中的水分和二氧化碳气体，大量吸收了来自宇宙的红外线及地球的热，又会释放互相干扰的红外线。红外天文卫星将装置仪器用极低温的液态氦进行冷却，所以才有了这次的发现。