赤潮是在特定的环境条件下，海水中某些浮游植物、原生动物或细菌爆发性增殖或高度聚集而引起水体变色的一种有害的生态现象。
“赤潮”，被称为“红色幽灵”，国际上也称为“有害藻华”，赤潮又称红潮，是海洋生态系统中的一种异常现象。它是由海藻家族中的赤潮藻在特定环境条件下爆发性地增殖造成的。
海藻是一个庞大的家族，除了一些大型海藻外，很多都是非常微小的植物，还有的是单细胞植物。根据引发赤潮的生物种类和数量的不同，海水有时也呈现出黄、绿、褐等不同颜色。
赤潮发生后，会引发大规模的海洋灾难，主要表现在三方面：
一是赤潮生物聚集鱼类鳃部，鱼类因缺氧而窒息死亡；鱼类吞食有毒藻类，导致死亡。
二是赤潮生物死亡后在分解过程中大量消耗水中的溶解氧，导致鱼类及其他海洋生物因缺氧死亡。有的藻体还会释放出大量的有害气体和毒素，严重的污染海洋环境，使海洋的正常生态系统遭到极大破坏。
三是直接威胁人类的健康和生命。在赤潮发生的海域，水产品含有毒素。有腹泻性贝毒，有麻痹性贝毒。科学家已分离出许多贝毒，其毒性，有的比眼镜蛇的毒还要强80倍。