指纹的作用主要表现在：摩擦力和身份识别。
一、摩擦力：
1、一般认为，指纹是人类手指末端指腹上由凹凸的皮肤所形成的纹路，指纹能使手在接触物件时增加摩擦力，从而更容易发力及抓紧物件，它是人类进化过程式中自然形成的。
2、还有另一种说法是减少摩擦力。指纹在显微镜下看上去就像沟壑，彼此之间有空隙，比起完全平滑的指面，减少了约1/3的接触面积。这有点类似于橡胶，摩擦力随着接触面积的变化而变化。科学家据此认为，指纹实际上是减少了摩擦力，使皮肤更容易拉伸和变形，这样可以避免皮肤受到伤害。
二、身份识别：
指纹具有“各不相同、终身不变”的特性。古巴比伦人和中国在很久以前就利用指纹来验证人的身份。指纹已被广泛用于入境检查、搜查罪犯、电子设备等领域。
利用指纹识别身份，这是因为指纹满足了下面的两个条件：
1、指纹是独一无二的，没有两枚完全相同的指纹。尽管同卵双胞胎在纹型上有高度的相似性，可其细节特征并不完全相同，而是存在一定的差异（特征点见下图）。另外，一个人不同手指的指纹也各不相同。
2、人的指纹原则上来说是终身不变的。当儿童长大成人，指纹也只不过放大增粗，其纹形、纹数等特征则保持不变。
扩展资料：
指纹的观察方法：
根据遗留方式的不同，指纹又可分为三类：
第一类是明显纹（patent print），就是目视即可见的纹路。如手沾油漆、血液、墨水等物品转印而成，通常都是印在指纹卡上成为基本资料；
第二类是成型纹（plastic print），这是指在柔软物质，如手接触压印在蜡烛、黏土上发现的指纹；
第三类是潜伏指纹（latent print），这类指纹是经身体自然分泌物如汗液，转移形成的指纹纹路，目视不易发现，是案发现场中最常见的指纹。潜伏指纹往往是手指先接触到油脂、汗液或尘埃后，再接触到干净的表面而留下，虽然肉眼无法看到这些指纹，但是经过特别的方法及使用一些特别的化学试剂加以处理，即能显现出这些潜伏的指纹。
生理学家认为，指纹有三个作用：一是它构成粗糙的表皮，加大摩擦，便于抓拿东西；二是构成皮肤组织，可以加强刺激神经末梢，使手指触觉更敏感；三是发挥汗腺作用。但是，黄灯社说，他用手抓拿东西并没有不方便的感觉，而且出汗也正常，健康状况也属良好。
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可以利用指纹识别身份，这是因为指纹满足了下面的两个条件：
指纹是不一样的，没有两枚完全相同的指纹。尽管同卵双胞胎在纹型上有高度的相似性，可其细节特征并不完全相同，而是存在一定的差异。另外，一个人不同手指的指纹也各不相同。
其次，人的指纹原则上来说是终身不变的。当儿童长大成人，指纹也只不过放大增粗，其纹形、纹数等特征则保持不变。
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扩展资料：
优点：
1.指纹是人体不一样的的特征，并且它们的复杂度足以提供用于鉴别的足够特征；
2.如果要增加可靠性，只需登记更多的指纹、鉴别更多的手指，最多可以多达十个，而每一个指纹都是不一样的；
3.扫描指纹的速度很快，使用非常方便；
4.读取指纹时，用户必需将手指与指纹采集头相互接触，与指纹采集头直接。
参考资料：/baike.baidu.com/item/%E6%8C%87%E7%BA%B9/60308?fr=aladdin#1"target="_blank"title="百度百科--指纹">百度百科--指纹