1995年10月，瑞士天文学家米歇尔·梅厄和迪迪耶·奎洛兹发现了一颗围绕飞马座51运转，距地球45光年的新行星。1995年12月30日和1996年1月美国天文学家杰弗里·马西和保罗·巴特勒又先后发现了绕室女座70运转的新行星和绕大熊座47运转的距地球35光年的新行星。这是自1930年发现冥王星后，首次发现类太阳恒星的新行星，即在宇宙中又发现了三个类太阳系。这为找到类地球行星，进而找到地外生命甚至外星人带来了希望。所以说这一发现开创了寻找地外生命的新纪元。
地球是否是宇宙中唯一有生命存在的星球，从古至今一直困扰着我们。人类不甘心做宇宙中的孤独者，各种对外星人的幻想应运而生。然而更多的科学家脚踏实地地走上了寻找地外世界和地外生命的征程。
伽利略首先用他所发明的天文望远镜看到了地外世界——月亮那凹凸不平的表面和木星的4个卫星，给人们提出了寻找新行星的问题。1781年威廉·赫歇尔发现了天王星，接着，1846年约翰·加勒发现了海王星。1894年富有的天文学家珀西瓦尔·洛厄尔在美国亚利桑那州建了一个天文台，寻找火星人，当然没有找到。但1930年首先是克莱德·汤博，然后是洛厄尔天文台的一个助手发现了冥王星，这是直到90年代发现的最后一颗行星。
但天文学家们从未停止过寻找新的神秘的行星。首先是在太阳系内（现在公认太阳系内不存在这种行星），然后用像508厘米的Hale望远镜这样本领高强的仪器来寻找其他恒星的行星。当然是像太阳一样稳定的恒星，即类太阳恒星的行星，只有这种行星上才可能存在生命。
不过要在恒星的光芒下分辨出一颗行星，如同在1000瓦探照灯光下分辨出100瓦灯泡一样困难。但运行在轨道上的行星的重力作用在它的恒星上时，先把恒星拖向自己，然后又推开，使来自恒星的光看上去先有点蓝，然后有点红，然后再有点蓝……依次循环，这种微弱的色彩变化即多普勒效应能精确地用光谱仪测量下来。