化石的分类可按照多种标准进行。传统的分类法是按照化石的保存类型或大小对其进行区分,但对于保护与管理古生物化石来讲,应该区分不同化石的价值和重要程度。
按照化石的保存类型可将其划分为实体化石、模铸化石、遗迹化石和化学化石。实体化石是经过石化作用保存下来的全部或一部分生物遗体化石,如人们熟悉的恐龙骨架(图-11)和猛犸象牙齿。模铸化石是岩层中保存下来的生物遗体的印模和铸型,如在奇石市场上常见的狼鳍鱼化石(图-12)。遗迹化石是保存在岩层中的古生物活动留下的痕迹和遗物,如恐龙蛋、恐龙脚印(图-13)和粪便。化学化石是地史时期的生物有机质软体部分在遭到破坏以后,由分解后残留在地层中的有机成分形成的一种特殊化石,有些可以形成重要的矿产资源,如煤、石油、天然气。
图1-1 四川省自贡恐龙博物馆中的恐龙骨骼—实体化石(摄影/赵洪山)
图1-2 狼鳍鱼化石——模铸化石(摄影/赵洪山)
图1-3 恐龙足迹——遗迹化石(摄影/骆团结)
按照化石的尺寸大小可将其划分为大化石和微体化石。利用常规方法,肉眼观察就能直接进行研究的化石称为大化石。而某些化石是生物的微小部分或微小器官,一般肉眼难以辨认,称为微体化石。微体化石中,有一种10微米以下,必须借助电子显微镜或扫描电子显微镜进行观察和研究的化石,称为超微化石。
按照在生物进化和生物分类上的重要程度,将古生物化石划分为重点保护古生物化石和一般保护古生物化石。具有重要科学研究价值或者数量稀少的古生物化石,应列为重点保护古生物化石,包括:已经命名的古生物化石种属的模式标本;保存完整或者较完整的古脊椎动物实体化石;大型的或者集中分布的高等植物化石、无脊椎动物化石和古脊椎动物的足迹等遗迹化石;国务院国土资源主管部门确定的其他需要重点保护的古生物化石。重点保护古生物化石还可细分为一级重点保护化石、二级重点保护化石和三级重点保护化石,其分级的依据详见第五章内容。