定州失败后，有人说全河南都向明朝军队投降了。1645年5月，李自成在湖北九宫山被村民杀害，一代萧雄倒下。
1644年3月，李自成的军队攻占北京，崇祯皇帝在煤山上吊自杀，宣告明朝作为国家政权的终结。这时，李自成的威望达到了人生的巅峰。不久，李自成亲自率主力到山海关与吴三桂作战。然而，他在侧翼遭到清军的袭击，一路撤退，被迫放弃北京清军进入关口后，出兵追击李自成，几乎没有招架的力量。
当时，国王没有回信，但私下认为李彦另有打算就在国王怀疑的时候，牛金星告诉国王他想找机会杀了李艳。国王批准了这一请求。第二天，牛金星以李自成的名义，叫李艳在军中喝酒，安排伏兵藏在营地里。李彦和他的弟弟李念在阴谋中被杀。
1644年3月，李自成军队占领了北京，崇祯皇帝将自己吊死在煤山上，宣布明朝为国家政权的终结。此时，李自成的威望达到了人生的顶峰。不久，李自成个人将主力引向山海关和吴三桂。但是，他在侧翼遭到清军的攻击，被迫离开北京。清军进门后，他出兵追击李自成，几乎没有制止权。
从古至今，人们付出了巨大的功劳，但全身却得以退却。只有少数人，如张亮、郭子怡和姚光晓，在安安度过了他们的余生。不过，当时李彦并不想成功，但他看透了闯入国王的世界并不完全稳定，他被李自成无情地消灭了，最后李自成也失败了。这是自私自利。
吴三桂降清后率兵直逼北京城，李自成初战不利。5月5日，李自成率兵进攻吴军大营。从上午9点战至晚上7点，互有杀伤。突然狂风大起，李自成军中旗帜被吹断，李自成中箭落马败退。
此后李自成败走北京，吴三桂并不急追。牛金星见大势已去产生异心，同时嫉妒李岩、李牟深得军心和民心，想杀掉他们。这时有人来报陈奇、贾士俊，许承荫、孙澄、范隽、郭经邦和尚国俊，被明朝兵部尚书丁启睿的参将丁启光活捉，准备押往南京。
李岩请命率兵去救援。李自成答应了。牛金星却说：“李岩此去一定不会再回来，早有叛心，不如杀掉。”李自成相信了这番话，令牛金星设酒宴在席上杀掉了李岩、李牟。宋献策向来与李岩交好，闻讯后去见刘宗敏，用言语激怒刘宗敏。
刘宗敏说：“牛金星没有立过一件战功，擅长杀掉两员大将，必须诛杀”。此后，李自成和部领离心离德，宋献策出走，刘宗敏率兵去了河南，李自成和李过等人率兵十余万，从河南奔向湖广，想去和张献忠汇合，渡江后才知道张献忠已入川。
李岩出身于官宦世家，其父曾做过山东巡抚，后受魏忠贤逆案的牵连丢官。李岩少有才气，年纪轻轻就乡试中举，又乐善好施颇有人缘。史载，李岩是半路跟随李自成的，很在一群草莽粗汉中凭独到的战略眼光、谋略成为李自成的心腹。
《明季北略》中记述了李岩的若干谋略，其中流传的最广的一则是：“李岩复私作民谣，令党诵之云：穿他娘，吃他娘，开了大门迎闯王。闯王来时不纳粮。以故所至风靡……”
这里是说李岩私底下写了一首歌谣，让兵士们传唱：“穿他娘，吃他娘，开了大门迎闯王。闯王来时不纳粮。”这首歌谣通俗易懂、极接地气，效果就是李自成的军队所到之外，百姓都夹道欢迎，攻城掠地，所向披靡。
李岩是李自成要杀的，是饮毒酒自尽而死的。
鸟尽弓藏，兔死狗烹。