土体分为未经搬运的残积土体和经过搬运的沉积土体。分类按照成因，先根据组成土体的固体材料是否经过搬运、沉积过程，将土体分为未经搬运的残积土体和经过搬运的沉积土体。后者又可按搬运动力的种类和运动特征或沉积环境进一步划分(见表)。由于成因对土体的成分和结构具有重要的控制作用，因而这种分类能够反映土体工程地质性质在大范围空间中的分布规律。土体不是一般土层的组合体，而是与工程建筑的稳定、变形有关的土层的组合体。 土体是由厚薄不等，性质各异的若干土层，以特定的上、下次序组合在一起的。 凡第四纪松散物质沉积成土后，未经受成壤作用的松散物质经受压密固结作用，逐渐形成具有一定强度和稳定性的土体，这就是工程地质学中所说的土体，是人类活动和工程建设研究的对象。而经受生物化学及物理化学的成壤作用所形成的土体，则称为土壤。影响土体工程性质的因素影响土体工程性质的因素，与影响土样性质的因素不尽相同。土样的性质主要受其成分、结构和含水量的影响，影响土体工程性质的因素更多、更复杂。由于同一土层内的物质组成、物理化学状态基本一致,因此,由单一土层构成的土体，其工程性质主要受控于土体材料的成分和土体结构特征。但是，对于层理发育、由土层组合体构成的土体来说，工程性质取决于各土层性质的综合效应，即取决于土层组合体的总体工程性质，而且常具有非均质性和明显的各向异性。不论由单一土层或土层组合体构成的土体，它们的工程性质均随着埋深增大而变化。同一土层的力学性质，随着埋深的增大，存在着逐渐变好的趋势。土体是一个含有水和空气的多组分体系。
当土体中存在地下水时，地下水位以下土体中的水和孔隙水压力可以降低土体的抗剪强度，地下水位以上土体的抗剪强度常因含水量变化而变化。水通过土体流动的难易程度称为土体的渗透性。单一土层土体的渗透性，取决它的孔隙性和裂隙性。多层土体的渗透性取决于各土层渗透性的综合效应。
作为土石方工程中的土壤在深基础工程中的重要性不言而喻。土壤的性质和类型直接关系到工程如何设计、如何施工以及建筑物后期的质量与安全。所以深基础工程方案都必须从科学地勘测施工现场的土壤条件开始。按照土壤与地下水位的关系，可简单地把土壤分为干土与湿土。地下常水位以上为干土，以下为湿土。当采用人工（集水坑）降低地下水位时，干、湿土的划分仍然是以常水位为标准；当采用井点降水后，常水位以下的土就不能按湿土计算，均按照干土计算。对于施工而言，根据不同的土质，可选用不同的机械设备，比如旋挖钻机一般适用粘土、粉土、砂土、淤泥质土、回填土和一些卵石、碎石的地层，但必须要配置不同的钻具，以分别适应于干式（短螺旋）、湿式（回转斗）及岩层（岩心钻）的成孔作业。
土分类的目的与意义 土分类的目的在于通过分类来认识和识别土的种类，并针对不同类型的土进行研究和评价，以便更好地利用和改造土体，使其适应和满足工程建设需要。土分类是工程地质学中重要的基础理论课题，也是土力学的重要内容之一。其在科学研究领域和工程实际应用中都有很重要的意义。 对种类繁多、性质各异的土，按一定原则进行分门别类，以便更合理地选择研究内容和方法，针对不同工程建筑要求，对不同的土给予正确的评价，为合理利用和改造各类土提供客观实际的依据。因此，在各类工程勘察中，都应该把研究区域内的各种土进行分类，并反映在工程地质平面图和剖面图上，作为工程设计与施工的依据。土分类也是国内外科技交流的需要。前面已经讲过的，在没有全国统一的土分类标准以前，国内各部门的土分类标准差异较大，其不利于学术交流，也不利于促进技术的发展。只有形成统一的土分类标准后，土工技术才有了广泛的技术交流与发展。
